Salute e malattia
Gli estintori aiutano a ridurre la dimensione degli incendi, solitamente così che altri possano scappare. Tuttavia, ci sono circostanze in cui l'incendio deve essere spento, come durante un incendio al motore su un aereo. Un tipo di estintore progettato pensando agli aerei è l'estintore Halon. Gli estintori Halon sono ideali per spegnere incendi ai motori degli aerei perché non fermano il motore. Tuttavia, contengono sostanze chimiche nocive e le persone dovrebbero prendere precauzioni extra quando li usano.
Gli estintori Halon usano diversi elementi nocivi, tra cui bromo, iodio, cloro e fluoro. Data la tossicità dei gas Halon, le persone dovrebbero essere estremamente attente quando li usano in uno spazio confinato. Una persona che usa l'estintore dovrebbe indossare un cappuccio antifumo prima di spruzzarlo. Il cappuccio antifumo è un dispositivo di protezione per la testa che filtra i gas. Alcuni cappucci antifumo hanno anche un piccolo generatore di ossigeno.
Il bromo è pericoloso ad alte concentrazioni quando inalato, o quando il gas tocca la pelle. Può causare ustioni gravi. Le aree esposte a troppo bromo necessitano ventilazione. Il bromo non si trova in natura, ma è presente in forme di sale.
Il gas iodio ha un odore sgradevole. È una sostanza chimica che il corpo umano comunemente assume attraverso cibo, acqua e aria. Il vapore di iodio può irritare occhi e polmoni in alte quantità. Alcune forme di iodio possono rilasciare radiazioni ionizzanti, che possono causare un tumore alla tiroide.
Il cloro in forma gassosa è così pericoloso che i soldati lo usarono come forma di guerra chimica nella Prima Guerra Mondiale. Chi è esposto al gas cloro di solito muore. Chi sopravvive sperimenta congestione, ammoniaca, edema polmonare e bronchite. Il cloro è un grave irritante. Test su animali hanno rilevato che quelli esposti a livelli quasi letali di cloro da 15 a 193 giorni hanno sperimentato enfisema, secondo il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti.
In forma gassosa, il fluoro è l'ossidante più forte conosciuto. Questo gas può penetrare in profondità nei tessuti corporei e causare danni alle vie respiratorie superiori e inferiori. Anche una breve esposizione di 50 ppm di gas fluoro può causare reazioni respiratorie intollerabili, secondo l'Università di Princeton. Concentrazioni molto alte possono essere facilmente fatali.
Gli estintori Halon abbassano rapidamente le temperature e possono causare ustioni da freddo quando entrano in contatto con la pelle. Le ustioni da freddo avvengono principalmente quando la pelle riceve esposizione prolungata ai gas dell'estintore. Gli estintori Halon possono anche ridurre i livelli di ossigeno nella stanza, il che può portare a soffocamento.
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