Salute e malattia
La gamma di inquinanti idrici causati da sistemi fognari guasti include sostanze chimiche, batteri, materiali inorganici nocivi come l'arsenico e contaminanti farmacologici, secondo l'USGS. L'entità dell'inquinamento idrico dipende dalla posizione del sistema fognario guasto. Se il sistema fognario è adiacente a un pozzo d'acqua personale, fiume, lago o ruscello, l'infiltrazione degli effluenti contaminerà sia le acque sotterranee che quelle superficiali. Per la maggior parte, pozzi privati e sistemi fognari sono regolati dagli stati.
Secondo l'EPA, si stima che il 30% di tutte le famiglie usi un sistema fognario ad assorbimento del suolo per smaltire i rifiuti. Un sistema fognario correttamente progettato, installato e mantenuto è composto da un contenitore stagno, campo di drenaggio e adeguate condizioni del suolo sotto il campo di drenaggio. Solo il 32% di tutti i sistemi fognari esistenti soddisfa i criteri per un adeguato assorbimento del suolo, a causa di roccia madre, suolo sabbioso e alte falde acquifere.
Secondo l'EPA, lo smaltimento improprio in un sistema fognario di comuni prodotti domestici come plastica, soluzioni detergenti, fertilizzanti, insetticidi, pesticidi, prodotti a base di petrolio e prodotti per la cura personale può influenzare la qualità dell'acqua in caso di guasto del sistema fognario. Alcuni prodotti contengono sostanze chimiche come l'azoto che diventa nitriti noti per causare la "Sindrome del Bambino Blu", e i PCB presenti nella plastica possono agire come disruptori endocrini negli esseri umani.
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) riscontrano che una causa comune di contaminazione dell'acqua di pozzo è il guasto del sistema fognario. Il guasto può essere un difetto strutturale o di progettazione, ma disastri naturali come inondazioni, terremoti e uragani possono scatenare patogeni nocivi nel sistema di approvvigionamento idrico. I patogeni includono epatite A, E. coli, Giardia intestinalis, Shigella spp, Campylobacter jejuni e Salmonella. L'Indagine di Sorveglianza delle Malattie Idriche del CDC per il 2005-2006 ha riscontrato incidenze di norovirus e altre malattie idriche correlate a fonti d'acqua contaminate causate da smaltimento fognario mantenuto impropriamente.
Alcuni materiali nocivi sono naturali, come arsenico, piombo, cromo e mercurio. Tuttavia, questi materiali possono essere trovati in forma concentrata in termometri, conservanti per legno, vernice o impianti idraulici domestici mantenuti impropriamente. Mentre l'EPA ha designato questi materiali come tossici, molte forme di questi materiali sono usate per prodotti industriali e di consumo. L'EPA e le agenzie statali di qualità ambientale stabiliscono livelli minimi e massimi di esposizione per l'acqua potabile pubblica, ma pozzi fognari e d'acqua privati richiedono vigilanza da parte del proprietario.
Secondo Pubblici Dipendenti per la Responsabilità Ambientale, circa 60.000 composti artificiali trovano la loro strada nei corsi d'acqua degli Stati Uniti. Di questi composti solo 91 sono soggetti alla Legge sull'Acqua Potabile Sicura. La maggior parte di questi contaminanti emergenti non è stata studiata o è attualmente in revisione. I composti primari di preoccupazione includono disruptori endocrini, ormoni, farmaci per il trattamento del cancro, prodotti per la cura personale, materiali ignifughi, antidepressivi e altri farmaceutici che semplicemente non vanno via.
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