Salute e malattia
L'uso di mascherine aumenta quando si diffonde una malattia grave o mortale senza vaccino disponibile. Durante l'epidemia H1N1 del 2009, i media mostrarono persone in Messico, Cina e Hong Kong indossare mascherine per proteggersi. Ricerche del CDC hanno dimostrato che indossare una mascherina può aiutare a proteggere i sani da chi è malato di influenza.
Indossare una mascherina quando qualcuno in casa ha l'influenza (stagionale o H1N1 2009) aumenta la protezione contro il virus. Mascherine particellari P2/N95 o chirurgiche aiutano a evitare che il virus entri nell'organismo. Le P2/N95 filtrano circa il 95% delle particelle ≥3 micron.
Darsi una protezione fisica contro un virus potenzialmente grave è un modo per tutelarsi in caso di carenza di vaccini. Se si rientra in gruppi ad alto rischio (gravidanza, patologie croniche, bambini piccoli, anziani), si convive con persone ad alto rischio, o si accudisce un neonato o anziano, una protezione in più può fare la differenza finché non si riceve il vaccino.
Le mascherine proteggono dal virus influenzale "in una certa misura", secondo un rapporto del Council of Canadian Academies. Sono "l'ultimo strato di protezione quando l'esposizione a una persona malata è inevitabile o necessaria".
Il CDC ha pubblicato linee guida che raccomandano di "considerare" le mascherine in caso di pandemia influenzale. Se qualcuno in casa è già malato, deve indossare la mascherina finché non è più contagioso.
Le mascherine hanno il massimo valore nel prevenire che i malati diffondano la malattia ai sani, secondo Sarah Cumberland dell'OMS. Non è necessario indossarle al lavoro: i colleghi malati non vanno a lavoro, limitando la diffusione. Servono solo se si convive con un malato o si è malati e si vuole evitare di contagiare altri.
Bisogna indossarle davvero per ottenere protezione. Averle senza metterle non serve. Esistono mascherine "designer" (es. N95 con decorazioni), costano di più ma offrono la stessa protezione.
Sanità pubblica