Arsenico nell'Acqua Potabile: Fonti, Rischi e Trattamenti

Fonti

L'arsenico è un elemento naturale presente in rocce e suoli. Industrie di conservazione del legno, produzione semiconduttori e insetticidi rilasciano arsenico (EPA). Contamina falde acquifere per dissoluzione di minerali da rocce e suoli. Senza trattamento e filtraggio adeguati, finisce nell'acqua potabile danneggiando la salute.

Avvelenamento Cronico

Arsenico inorganico (non confondere con organico nel pesce, meno dannoso) è altamente tossico anche a basse dosi. L'avvelenamento cronico avviene per esposizione prolungata (OMS). Sintomi iniziali: lesioni cutanee (iperpigmentazione = scurimento, ipercheratosi = ispessimento). OMS elenca anche: neuropatia periferica (sensazione aghi/spilli mani/piedi), anemia, debolezza generale.

Rischio Cancro

Il maggiore rischio dell'ingestione di arsenico via acqua. DHHS e EPA: "arsenico inorganico è cancerogeno umano noto". Collegato a tumori: pelle, fegato, vescica, polmoni, reni, prostata. Studio Columbia Univ. 2000 (Dr. Tom K. Hei): arsenico favorisce radicali liberi → mutazioni cancerogene.

Avvelenamento Acuto

Ad alte concentrazioni: necrosi epatica (epatite grave), insufficienza renale acuta, encefalopatia (malattia cerebrale), problemi cardiovascolari potenzialmente fatali (ATSDR). Acque USA conformi EPA (limite 10 ppb = parti per miliardo) rendono questi effetti improbabili. Ma NY Times: oltre 3 milioni di americani esposti dal 2005 ad acqua con concentrazioni illegali.

Benefici Inaspettati

Nonostante la tossicità, l'arsenico ha usi terapeutici. New England Journal of Medicine 1988: basse dosi di triossido di arsenico (composto forte) inducono remissioni complete in leucemia promielocitica acuta (rara).