Salute e malattia
Il test definitivo per la rabbia negli animali prevede campioni di tessuto cerebrale. Gli animali devono essere eutanasizzati per condurre questo controllo per la rabbia.
Nel caso di animali domestici e altri animali da compagnia, un veterinario può scegliere di osservare l'animale per 10 giorni, dice la Mayo Clinic. Se un animale è rabbioso, dovrebbe mostrare sintomi durante questo lasso di tempo.
Un medico può controllare la rabbia negli esseri umani prelevando un campione di tessuto dal collo o cercando prove del virus nella saliva o nel fluido spinale, riporta il National Health Institute (NHI).
Gli animali potrebbero non mostrare sintomi di rabbia per un massimo di due settimane o anche molti mesi dopo essere stati infettati.
Anche se possiamo pensare alla schiuma alla bocca e al comportamento selvaggiamente anomalo come sintomi tipici della rabbia: il Dipartimento dell'Agricoltura del Michigan spiega che ci sono anche sintomi di rabbia noti come rabbia "mutta" o "furiosa".
Nei casi di rabbia muta, gli animali possono sembrare depressi e isolarsi e gli animali selvatici perdono la loro naturale cautela e paura degli esseri umani. I sintomi della rabbia muta includono anche segni di paralisi come strane espressioni facciali, trascinamento degli arti posteriori, o mascella o testa cadente.
Nella rabbia furiosa, gli animali possono mordere o rosicchiare se stessi o attaccare altri animali e persino oggetti fermi. I sintomi della rabbia furiosa, dice il Dipartimento dell'Agricoltura del Michigan, spesso si alternano a periodi di depressione.
Nel test degli anticorpi fluorescenti diretti, campioni di tessuto vengono prelevati dal tronco encefalico e dal cervelletto di un animale per controllare la rabbia. L'animale deve essere eutanasizzato.
I campioni di tessuto vengono controllati per gli antigeni del virus della rabbia. Il virus della rabbia esiste all'interno del tessuto nervoso e non nel sangue.
Il test richiede circa 2 ore e i risultati di laboratorio sono solitamente disponibili entro 24-72 ore secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Prima dello sviluppo del DFA, i campioni di tessuto erano studiati al microscopio per prove specifiche di infezione da rabbia nel cervello.
Ci sono certe lesioni e infiammazioni di cellule e strutture che si verificano con le infezioni da rabbia, ma questo metodo non è considerato diagnostico, dice il CDC.
Il virus della rabbia si presenta nella saliva, dice il CDC, ma solo in modo intermittente. Qualsiasi test su un animale vivo dovrebbe essere estremamente sensibile per captare le minuscole quantità di proteine o acidi nucleici e per controllare la rabbia, sarebbero necessari molti test della saliva.
Per controllare la rabbia nell'uomo, sono necessari test multipli secondo il NIH. La saliva viene testata ripetutamente; i follicoli piliferi prelevati con biopsie cutanee vengono controllati per antigeni della rabbia; il siero e il fluido spinale vengono anche testati per anticorpi contro il virus della rabbia.
Non è solo il morso di un animale rabbioso che può trasmettere il virus della rabbia all'uomo: la leccata affettuosa di un animale domestico infetto intorno a ferite aperte o membrane mucose può anche causare infezione nell'uomo, dicono gli scienziati della Penn State.
I sintomi della rabbia nell'uomo iniziano 30-50 giorni dopo l'infezione e includono dolori, diarrea, febbre, nausea e irrequietezza. I sintomi poi peggiorano fino ad agitazione, irritabilità ed eccitazione incontrollabile, spasmi muscolari e paralisi e confusione o allucinazioni.
Una volta che i sintomi si manifestano, il virus della rabbia ha infettato il cervello e non c'è trattamento. Gli esseri umani muoiono entro 3-20 giorni.
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