Impatto ambientale dell'olio motore: inquinamento e soluzioni

Secondo uno studio pubblicato nel 2004 sulla rivista Environmental Science and Technology, gli Stati Uniti generano fino a un miliardo di galloni di olio usato all'anno. La maggior parte di questo volume è costituita da oli motore, oli per trasmissioni e fluidi idraulici impiegati nei settori automobilistico e manifatturiero. L'olio motore usato, in particolare, contiene materiali tossici che rappresentano una minaccia reale per la salute umana e per l'ambiente.

Contaminazione delle falde acquifere

Chi cambia l'olio dell'auto in proprio si ritrova con una bacinella di olio usato che deve essere smaltito correttamente. Metodi di smaltimento impropri includono il conferimento nei normali cassonetti, lo spargimento sul terreno, il versamento negli scarichi pluviali, nelle fognature, nei lavandini e nei water. Ognuna di queste vie convoglia l'olio usato nel sistema locale delle acque sotterranee o negli impianti di depurazione, secondo Castrol. La contaminazione delle falde avviene quando l'olio filtra attraverso gli strati del suolo raggiungendo laghi, fiumi e corsi d'acqua. Questi ambienti d'acqua dolce assorbono sostanze velenose che danneggiano pesci e fauna selvatica. I materiali che giungono agli impianti di trattamento richiedono costosi processi di bonifica che finiscono per aumentare i costi del servizio.

Effetti sul suolo

Uno studio condotto nel 2009 dall'Università di Karachi in Pakistan ha esaminato gli effetti dell'olio usato negli ambienti del suolo. Campioni prelevati da 15 siti sono stati analizzati per determinarne le proprietà chimiche. I ricercatori hanno riscontrato diverse concentrazioni di metalli come arsenico, piombo, cadmio, zinco, bario e cromo, tutti materiali tossici. I campioni contenevano anche idrocarburi policiclici aromatici (IPA), agenti cancerogeni altamente tossici. Gli IPA derivano dagli effetti della combustione sull'olio usato all'interno del motore. Di conseguenza, gli IPA rappresentano una minaccia significativa per l'equilibrio degli ecosistemi del suolo e per la salute ambientale in generale.

Emissioni di metalli pesanti

Negli Stati Uniti, l'olio motore usato viene spesso rivenduto come combustibile a basso costo per ridurre i volumi da smaltire, secondo il Journal of Environmental Science and Technology. L'olio motore usato contiene frammenti metallici provenienti dalle parti del motore, nonché antigelo e benzina derivati dal processo di combustione, secondo l'Agenzia per le Sostanze Tossiche e il Registro delle Malattie (ATSDR). Di conseguenza, i carburanti derivati dall'olio usato producono emissioni di metalli pesanti a causa delle alte temperature e pressioni all'interno del motore. Tali emissioni contengono livelli potenzialmente pericolosi di zinco, rame, piombo e cadmio. Secondo uno studio del Dipartimento per il Controllo delle Sostanze Tossiche della California (2004), le emissioni ammontavano a 6,5 tonnellate metriche per rame e piombo, e 136 tonnellate metriche per zinco, in termini di massa totale. Questi valori rappresentano i totali nazionali delle emissioni da materiali di olio motore usato.