Salute e malattia
I rifiuti pericolosi sono qualsiasi materiale che può essere potenzialmente dannoso per gli esseri umani o l'ambiente, come definito dal Resource Conservation and Recovery Act 1976. Questi rifiuti sono prodotti in molti modi; rifiuti domestici umani, come batterie usate, e l'industria agricola sono solo due dei colpevoli. Non solo la presenza di rifiuti pericolosi può avere effetti negativi sull'ambiente, ma sorgono problemi anche quando questi rifiuti vengono consumati da esseri umani e fauna selvatica.
I rifiuti pericolosi possono avere effetti pericolosi sugli esseri umani che vivono vicino a dove i rifiuti sono depositati o che altrimenti entrano in contatto con essi. I rifiuti finiscono nelle falde acquifere che alimentano le forniture idriche delle città, e nella terra attraverso i siti di discarica. Gli esseri umani potrebbero consumare accidentalmente rifiuti pericolosi quando questi materiali vengono assorbiti in una fornitura idrica o catena alimentare; ad esempio, gli esseri umani potrebbero mangiare pesci catturati da un fiume contaminato. La malattia può sorgere, poiché questi rifiuti contengono sostanze chimiche e acidi non adatti al consumo.
L'ingresso di materiali pericolosi nelle forniture di acqua sotterranea e fiumi è una causa maggiore di inquinamento idrico, come notato dal sito Friends Of The Earth. Tali materiali, specialmente in grandi quantità, possono intasare l'acqua, portando a una riduzione dell'ossigeno disponibile per le forme di vita acquatiche e alla quantità di luce che raggiunge acque particolarmente profonde. Questo ha un effetto negativo su animali come pesci, che trovano le loro capacità respiratorie interrotte dalla presenza dei materiali di rifiuto, soffocandoli. La vita vegetale è anche influenzata dalla riduzione della luce solare disponibile. Negli oceani, materiali pericolosi, depositati come risultato di fuoriuscite di petrolio, possono causare danni duraturi ad ambienti marini come barriere coralline.
Una volta creati, i rifiuti pericolosi sono spesso difficili da rimuovere in sicurezza. Quando posti in un sito di discarica, i rifiuti possono contaminare aree circostanti, da dove è costoso e difficile rimuoverli, come notato dal sito Pollution Issues. I siti di discarica devono anche essere attentamente monitorati. I materiali di rifiuto possono essere inceneriti, ma questo può rilasciare fumi nocivi, a seconda del materiale bruciato, e può anche contribuire all'inquinamento atmosferico attraverso la diossina prodotta. È anche costoso distruggere i rifiuti pericolosi in questo modo.
Mentre i rifiuti pericolosi decadono, producono metano, un gas nocivo che non è solo un pericolo potenziale per chi vive vicino, ma anche un importante contributore all'effetto serra. Gas artificiali come il metano influenzano negativamente l'atmosfera terrestre, causando l'alterazione graduale della temperatura del pianeta, un processo noto come riscaldamento globale.
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