Salute e malattia
Gli inceneritori sono usati dai comuni per smaltire i rifiuti. Il processo di incenerimento rilascia sostanze chimiche tossiche nell'aria, che possono porre problemi di salute ai residenti che vivono nelle vicinanze degli impianti. Inoltre, i rifiuti medici sono spesso inceneriti e i loro sottoprodotti sono stati collegati al rilascio di diossine, legate al cancro, nell'aria e nel suolo.
I sottoprodotti dell'incenerimento sono smaltiti in discariche e possono causare inquinamento a lungo termine per lisciviazione di metalli nel suolo e nell'acqua. Uno studio apparso nel numero di marzo 2011 del "Journal of Hazardous Materials" ha analizzato la composizione delle ceneri dall'incenerimento di rifiuti solidi urbani. I ricercatori hanno trovato che campioni di ceneri da tre inceneritori in Giappone contenevano livelli inaccettabili di ferro, rame, zinco e piombo. Lo studio ha anche affermato che campioni artificialmente invecchiati e campioni di ceneri di 10 anni contenevano significativamente meno metalli, riducendo così i loro effetti nocivi sull'ambiente.
I residenti che vivono nelle vicinanze di inceneritori di rifiuti solidi urbani possono essere a maggior rischio di sviluppare certe forme di cancro. Uno studio pubblicato nel numero di febbraio 2011 di "Environment International" ha indagato la correlazione tra emissioni di cloro organico e diossine e l'incidenza di linfoma non-Hodgkin in residenti non esposti professionalmente in Francia. Lo studio ha trovato che l'esposizione a queste sostanze chimiche era associata al rilevamento di nuovi casi di linfomi non-Hodgkin.
Uno studio nel numero di luglio 2010 dell'"Indian Journal of Medical Microbiology" ha riportato che la maggior parte dei rifiuti medici è incenerita e le emissioni da questi inceneritori sono una fonte maggiore di diossine. Gli autori hanno citato fonti come l'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro, una branca dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, che ha affermato che le diossine sono cancerogeni che potrebbero essere responsabili dello sviluppo del cancro. Lo studio ha raccomandato la segregazione dei rifiuti medici e programmi di formazione per ridurre gli impatti sfavorevoli dell'incenerimento sull'ambiente e sulla salute umana.
Un articolo pubblicato nel numero di giugno 2010 del "Journal of the Air and Waste Management Association" ha confrontato i rischi per la salute dei residenti che vivono nelle vicinanze di inceneritori di rifiuti solidi urbani basandosi sul genere. I ricercatori hanno confrontato i livelli di composti tossici rilasciati dagli inceneritori in uomini e donne. Lo studio ha scoperto che le donne anziane erano più propense ad avere livelli aumentati di policlorodibenzo-p-diossine, mentre gli uomini avevano livelli maggiori di policlorodibenzofurani e metalli, tra cui piombo, alluminio, cadmio e rame. Lo studio ha concluso che il sesso era il fattore più rilevante che influenzava i livelli ematici di questi composti.
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