Salute e malattia
Il botulismo è una condizione debilitante causata da una neurotossina prodotta principalmente dal batterio Clostridium botulinum. L'infezione batterica porta a un accumulo della tossina nel tempo, risultando nella condizione debilitante nota come botulismo. Il botulismo può colpire molti tipi di animali e potenzialmente causare danni agli umani. Diversi tipi di tossine botuliniche sono stati identificati dagli scienziati, che vanno dal tipo A al G. I tipi A, B, E ed F sono quelli che possono causare malattia negli umani. Questi ceppi possono essere portati da diversi animali con cui gli umani si associano regolarmente.
I cavalli sono noti per portare il botulismo di tipo A, B e C. La fonte principale di botulismo nei cavalli tende a essere il fieno che è stato insufficiente essiccato e ha ammuffito. Le condizioni di muffa, che sono anaerobiche, possono produrre botulismo. Anaerobico significa senza aria. Le condizioni anaerobiche dove cresce il botulismo includono l'intestino e lo stomaco degli animali e le branchie dei pesci.
Quando il cavallo mangia il fieno infetto, il botulismo passa nell'intestino, che è il terreno di coltura perfetto per i batteri produttori di botulismo. I cavalli che soffrono di botulismo mostreranno segni che includono tremori muscolari; debolezza generale, inclusa l'incapacità di stare in piedi; e perdita del controllo della lingua, causandone la fuoriuscita dalla bocca. I cavalli non trattati in tempo possono morire di botulismo.
Altri modi in cui i cavalli possono essere infettati dal botulismo includono l'infezione di una ferita aperta o l'ingestione di acqua contaminata con i batteri del botulismo.
Il botulismo di tipo A ed E si trova talvolta nei visoni. I visoni sono allevati per la loro pelliccia dagli allevatori di visoni. Anche le volpi sono allevate per la loro pelliccia e possono contrarre il botulismo. I batteri del botulismo si trovano tipicamente nella carne o pesce crudo tritato che viene dato come cibo a questi animali.
Il botulismo di tipo C, un tipo non pericoloso per gli umani, è stato trovato anche in visoni e volpi d'allevamento. In un caso riportato in Finlandia dal Journal of Clinical Microbiology, la tossina botulinica di tipo C proveniva da mangime processato e non da cibo crudo.
Gli uccelli sono noti per portare sia il botulismo di tipo A, C ed E. Questi animali assumono il botulismo mangiando invertebrati contenenti la tossina, come larve di mosca o chironomidi, o mangiando la tossina direttamente, nel suolo o nell'acqua. Invertebrati come i vermi possono portare i batteri del botulismo senza che influisca sulla loro salute. Quando un altro animale li mangia, tuttavia, il botulismo può causare effetti dannosi sull'animale vertebrato.
Il botulismo di tipo C è più spesso trovato in uccelli acquatici, uccelli di riva e uccelli coloniali acquatici, come gabbiani, aironi, garzette e pellicani. Il botulismo di tipo E si trova in gabbiani e strolaghe. Segni che un uccello può essere infetto da botulismo includono l'incapacità di controllare i muscoli e l'incapacità di volare e tenere su la testa.
Il botulismo è più comunemente trasmesso agli umani quando mangiano cibi in scatola in modo improprio che possono contenere tossina botulinica di tipo A o B. Il botulismo è stato trovato anche nel miele e nelle carni processate. Si pensa che gli umani siano immuni al botulismo di tipo C, che si trova comunemente in bovini e ovini; tuttavia, alcuni casi di botulismo di tipo C sono stati riportati in persone e cani.
Il botulismo può essere trasmesso agli umani da animali da cibo infetti da botulismo quando la carne viene consumata senza essere cotta a fondo. Per evitare il botulismo, cuocete sempre completamente il cibo, perché il calore elevato distrugge la tossina botulinica nel cibo.
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