Salute e malattia
La sterilizzazione uccide tutti i virus e batteri. Quando batteri e virus vengono introdotti nel corpo mentre una persona sta subendo un intervento chirurgico o un'altra procedura medica, possono risultare infezioni gravi. Poiché una tale persona ha un sistema immunitario già compromesso, i patogeni — il termine medico per virus e batteri — possono invadere il corpo della persona mentre il medico sta somministrando cure mediche. I professionisti medici possono sterilizzare le attrezzature mediche usando vari metodi.
Il metodo di sterilizzazione in autoclave implica una camera pressurizzata che i professionisti medici usano per sterilizzare attrezzature mediche, dentali e chirurgiche. Charles Chamberland inventò questo metodo nel 1879. Un professionista medico esegue questa procedura ponendo l'attrezzatura medica all'interno di una camera e sottoponendola a vapore a una temperatura molto alta — ben al di sopra del punto di ebollizione. Non è solo il vapore che sterilizza effettivamente l'attrezzatura, ma la combinazione delle alte temperature e della pressione.
Poiché il calore molto intenso distrugge i patogeni, il metodo di sterilizzazione a calore secco — che usa temperature estremamente alte — è molto efficace. I professionisti medici usano due tipi di sterilizzatori a calore secco. Il primo è il metodo del forno a convezione e l'altro è lo sterilizzatore a calore secco Cox. Il metodo Cox richiede circa sei minuti per completarsi. A seconda del tipo di materiale medico che viene sterilizzato, il metodo a calore secco non è appropriato per tutti i materiali e strumenti.
Il metodo di sterilizzazione a plasma a gas è stato introdotto negli anni '80 a causa delle limitazioni di altri metodi. Il metodo a plasma a gas non lascia tossine o residui sull'attrezzatura dopo il processo di sterilizzazione. I professionisti medici eseguono questa procedura usando una camera per inserire l'attrezzatura medica, poi aggiungendo perossido di idrogeno nella camera. Il perossido di idrogeno all'interno della camera chiusa si converte in forma gassosa, rimuovendo così batteri e virus che potrebbero essere presenti. Questo processo è ripetuto tre volte, garantendo la rimozione completa di tutti i contaminanti.
La candeggina sterilizza anche le attrezzature mediche. Questo metodo elimina batteri e virus dalle superfici quando i professionisti medici usano 100 parti di acqua mescolate con una parte di candeggina pura. I professionisti medici eseguono questa procedura su attrezzature come stetoscopi, termometri, siringhe e aghi. Molti luoghi nel mondo che non hanno accesso ad altri metodi si affidano a questo come metodo principale per uccidere i microrganismi.
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