Salute e malattia
L'acqua è essenziale per quasi tutti gli aspetti del sostentamento della vita sulla Terra. Contaminazione e decomposizione chimica possono influenzare l'acqua per bere, pulire o coltivare, rendendola inefficace e potenzialmente pericolosa. I metodi di analisi dell'acqua continuano a evolversi, garantendo la sicurezza pubblica e permettendo ai proprietari terrieri privati di utilizzare l'acqua sotterranea in modo sicuro ed efficiente.
I tre aspetti principali della qualità dell'acqua testabili, sia tramite osservazione che con materiali di test, sono: contenuto chimico, fisico e biologico. Il contenuto fisico può essere testato in parte tramite osservazione di base. Osservare la torbidità, o presenza di solidi visibili che si raccolgono in un campione d'acqua fermo, si può fare riempiendo un bicchiere trasparente e osservando particelle che continuano a muoversi o raccogliersi vicino alla superficie. L'intorbidimento dell'acqua può anche segnalare la presenza di contaminanti. Poiché l'acqua pulita dovrebbe essere inodore, la presenza anche di deboli odori può significare contaminanti come coliformi fecali o composti organici.
Testare il contenuto chimico implica far scorrere acqua dalla sorgente campione, corpo idrico, pompa o rubinetto, poi applicare strisce reattive pH per testare il potenziale presenza di idrogeno. Le strisce virano a un colore misurabile come acido o alcalino. Le strisce per nitrati testano la concentrazione di nitrati. Concentrazioni superiori a 10 mg/L possono essere nocive per i lattanti. Test manuali come COLI-MOR e LaMonte possono testare la presenza di contenuto biologico come coliformi fecali, batteri e virus. Questi test implicano l'osservazione di cambiamenti di colore, formazione di gas e cambiamenti di posizione del tappo della provetta in un campione d'acqua a riposo per 24-36 ore.
Anche se la presenza di batteri da sola non rappresenta acqua potabile non sicura, poiché molti batteri non sono nocivi per l'uomo, la loro presenza segnala il potenziale per batteri nocivi e la possibilità che coliformi fecali siano presenti. Acqua con contenuto biologico sconosciuto o alto livello di solidi totali disciolti dovrebbe essere testata in laboratorio, preferibilmente il giorno stesso del prelievo. Per chi testa l'acqua di pozzo, la presenza di ospiti biologici non sicuri può richiedere di pompare più in profondità nell'acquifero o sviluppare un nuovo sito di pozzo.
L'Agenzia per la Protezione Ambientale sovrintende alla sicurezza dell'acqua da varie fonti. L'EPA ha sviluppato il National Water Program per concentrarsi sulle specifiche preoccupazioni di trattamento efficiente e sicurezza dell'acqua. La ricerca scientifica in espansione mira a far evolvere i processi di test per combattere ceppi di contaminanti in continua evoluzione.
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