Bicchieri in Polistirolo: Impatto Ambientale e Svantaggi

Il polistirolo espanso è una plastica leggera a base di petrolio prodotta dallo stirene. È noto come Styrofoam, marchio registrato dalla Dow Chemical Company. Dal suo invento nei primi anni '40, lo Styrofoam è diventato parte integrante della vita quotidiana. I bicchieri in Styrofoam sono molto popolari perché economici, igienici per uso singolo e mantengono le bevande calde o fredde senza scottare le dita. Tuttavia, per tutti i vantaggi, esistono seri svantaggi sanitari e ambientali da considerare.

Processo di Produzione

L'EPA ha classificato il processo di produzione del polistirolo come il quinto maggior creatore di materiali pericolosi in un rapporto del 1986 sui rifiuti solidi. Il processo rilascia idrocarburi a livello del suolo che, combinati con l'ossido di azoto e alla luce solare, formano ozono. Genera anche grandi quantità di rifiuti liquidi e solidi. Stirene, benzene ed etilene, i principali prodotti chimici usati, causano irritazione oculare, problemi gastrointestinali, depressione, mal di testa, affaticamento e danni al sistema nervoso. Lo stirene è elencato come possibile cancerogeno dall'EPA e dall'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro. Studi suggeriscono che lo stirene mima gli estrogeni, interferendo potenzialmente con la funzione ormonale.

Migrazione dello Stirene

Gravi preoccupazioni sanitarie derivano dalla migrazione dello stirene dal bicchiere Styrofoam nella bevanda. Sebbene servano ulteriori studi, è stata osservata una lisciviazione fino allo 0,025% per uso. Può sembrare basso, ma considerando la frequenza d'uso... La migrazione aumenta con la temperatura della bevanda: bevande calde o scaldate al microonde sono più rischiose. Certi ingredienti (alcol, acidi) e il contenuto di grassi aumentano la migrazione: importante per zuppe o gelati.

Biodegradazione

I bicchieri Styrofoam non si biodegradano significativamente: il bicchiere di oggi rimarrà in discarica indefinitamente. Secondo l'EPA, gli americani scartano 25 miliardi di bicchieri l'anno. Per volume, le plastiche scartate occupano il 25-30% dello spazio in discarica. Molti finiscono come rifiuti. Esposti all'ambiente, si frammentano in pezzi più piccoli che soffocano gli animali o causano problemi digestivi.

Riciclaggio

Il mercato del riciclaggio dello Styrofoam è piccolo e in diminuzione, nonostante la tecnologia esista. Molte aziende di raccolta differenziata non accettano più lo Styrofoam perché ingombrante da stoccare e costoso da riciclare. Considerando che lo Styrofoam deriva dal petrolio, risorsa non rinnovabile, l'incapacità di riciclare la maggior parte dei miliardi di bicchieri usati annualmente è significativa.