Salute e malattia
Il radon è un gas radioattivo invisibile, inodore e insapore. Si verifica naturalmente nel suolo come sottoprodotto del decadimento radioattivo del radio, e può entrare nelle case attraverso crepe in pareti e pavimenti, spazi intorno a tubi e condotti, e persino attraverso l'approvvigionamento idrico. Il radon ha un'emivita relativamente breve (circa 3,8 giorni), ma pone un rischio per la salute quando si concentra negli spazi abitativi a causa di scarsa ventilazione.
Il radon si verifica naturalmente in tutte le aree del mondo. Alcune aree sono a rischio aumentato di contaminazione da radon a causa di alte concentrazioni di elementi precursori nel suolo.
Tutte le case pongono un rischio di esposizione al radon. Nelle case più vecchie, crepe nei muri o fondamenta, spazi di accesso e acque sotterranee che entrano in cantina possono permettere l'ingresso del gas radon, ma anche le case nuove possono essere a rischio. La costruzione ermetica dei nuovi edifici può ostacolare una ventilazione corretta, permettendo al radon di accumularsi nell'aria.
Il radon non è un problema di salute quando disperso naturalmente nell'ambiente, ma diventa pericoloso quando inalato o ingerito.
Mentre un atomo di radon decade, emette radiazioni, incluse particelle alfa, una forma di radiazione ad alta energia con un breve raggio di assorbimento. Fuori dal corpo, la radiazione alfa è relativamente innocua. Quando è dentro il corpo, tuttavia, queste particelle radioattive a corto raggio possono danneggiare le cellule dei tessuti, aumentando il rischio di cancro.
Secondo il U.S. Surgeon General, l'esposizione a lungo termine al radon pone un rischio di cancro ai polmoni secondo solo al fumo di sigaretta. Questo rischio è ulteriormente aumentato in bambini, anziani e persone con sistema immunitario compromesso.
L'EPA ha determinato che l'esposizione al radon è particolarmente pericolosa per i fumatori. Fumo ed esposizione al radon hanno un effetto sinergico, aumentando il rischio di sviluppare cancro più del fumo o dell'esposizione al radon separatamente.
I test per il radon sono economici ($10-$20 nel 2010) e ampiamente disponibili. La maggior parte dei negozi di ferramenta ha kit di test, facili da usare. Generalmente, il test consiste in un rilevatore esposto all'aria in casa per diversi giorni, dopo di che si invia il test a un laboratorio per l'analisi.
Il dipartimento sanitario locale può assistere i proprietari con i dettagli dei test, o indirizzarli a un servizio di test professionale.
Se un test determina che la vostra casa ha livelli elevati di radon, ridurre la concentrazione (mitigazione) è la corretta linea d'azione per assicurare un ambiente abitativo sicuro. In tutti i casi, un appaltatore professionista è richiesto per eseguire il lavoro correttamente.
Gli appaltatori sigillano crepe in pareti e fondamenta e chiudono pompe di drenaggio e tubi di scarico per impedire al radon di entrare in casa. Possono anche installare un sistema, comunemente noto come "pompa per radon", per ventilare il gas radon da cantine, disperdendolo all'esterno, a livello del tetto, dove non pone rischi per la salute. Inoltre, un afflusso di aria fresca sarà fornito alle stanze interessate.
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