Salute e malattia
Il benzene è una sostanza chimica ampiamente usata nella produzione di plastiche, resine, lubrificanti e benzina. Per la maggior parte delle persone, l'esposizione a questa sostanza chimica avviene attraverso l'inalazione di benzene emesso da prodotti contenenti benzene. L'esposizione a lungo termine al benzene può causare anemia e aumenta il rischio di una persona di sviluppare leucemia. Sapere quali prodotti contengono benzene può aiutarvi a ridurre la vostra esposizione a questo inquinante atmosferico tossico.
Il benzene è un componente principale della benzina. La maggior parte delle emissioni di benzene proviene da auto e camion. Le persone che vivono o lavorano vicino a strade principali, o che passano molto tempo nei loro veicoli, hanno un'esposizione più alta al benzene e un rischio più alto di sviluppare cancro. Per ridurre gli inquinanti atmosferici pericolosi come il benzene, l'U.S. Environmental Protection Agency ha emanato una regola che richiede che, a partire dal 2011, i raffinatori di benzina devono ridurre la quantità di benzene presente nella benzina.
Le sigarette rilasciano tra 50 e 150 microgrammi di benzene per sigaretta, e rappresentano una fonte significativa di esposizione al benzene. Circa la metà dell'esposizione al benzene negli Stati Uniti proviene dal fumo o dall'essere esposti al fumo di sigaretta. Mentre ci sono altre sostanze chimiche presenti nelle sigarette che sono cancerogeni a sé stanti, il benzene è responsabile per un decimo fino a metà delle morti correlate al fumo per leucemia.
Il benzene è usato nella produzione di stirene, che è usato per fare polistirolo e altre plastiche. Queste plastiche sono spesso usate in contenitori per alimenti, e possono essere una fonte di esposizione al benzene poiché le sostanze chimiche dai contenitori possono diffondersi nel cibo con cui entrano in contatto. Stirene e benzene sono stati entrambi trovati in cibo conservato a temperature di refrigerazione in contenitori di plastica.
Un altro prodotto del benzene è il cumene. Il cumene è usato come diluente per vernici, lacche e smalti. È anche usato nella produzione di molte plastiche, comprese le resine usate per fare bottiglie di plastica. Prodotti contenenti cumene e benzene includono diluente per vernici, diluente per lacche, pulitore per pennelli, sverniciatore e vernice spray.
Il benzene può formarsi in bevande che contengono sali benzoato e vitamina C, e nel 2005, la Food and Drug Administration, o FDA, ha riportato che bassi livelli di benzene erano stati trovati in un piccolo numero di campioni di bibite. In seguito a questo rapporto della FDA, i produttori di bibite hanno riformulato i loro prodotti che erano stati identificati come contenenti livelli di benzene più alti del normale. Da allora, tutte le bevande commerciali campionate dalla FDA hanno contenuto bassi livelli di benzene che non sono pericolosi per i consumatori.
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