Salute e malattia
La schiuma poliuretanica è usata per varie cose, dalla sigillatura all'imbottitura. Sebbene sia un materiale utile, ci sono preoccupazioni ambientali sul suo uso. Ci sono molti sottoprodotti chimici del processo di produzione del poliuretano, e alcuni possono minacciare la salute umana e impoverire lo strato di ozono. Biodegradabilità e riciclaggio sono anche grandi preoccupazioni, ma i progressi nel riciclaggio hanno reso possibile riciclare correttamente il poliuretano.
I sottoprodotti del poliuretano preoccupano gli ambientalisti. Questi chimici includono fosgene, isocianati, toluene, diamine e cloruro di metilene. La combustione del poliuretano rilascia molti chimici pericolosi come isocianati, anidride carbonica, cianuro di idrogeno, IPA e diossine. Questi chimici possono essere dannosi per l'ambiente (fuoriuscite in acqua e suolo) e in alcuni casi minacciare la salute umana. Il cloruro di metilene e i CFC prodotti dal poliuretano sono gas che impoveriscono l'ozono, notevole preoccupazione per gli ambientalisti.
I CFC (clorofluorocarburi) sono un sottoprodotto della produzione di poliuretano e vengono rilasciati quando il materiale brucia. I CFC sono molto dannosi per l'atmosfera e sono una grande ragione per cui alcuni sono contro l'uso di qualsiasi cosa li produca. I CFC sono composti da vari atomi di carbonio, fluoro e cloro; hanno vari usi industriali, commerciali e domestici e si trovano comunemente in propellenti aerosol, frigoriferi e materiali in schiuma come il poliuretano.
L'impoverimento dell'ozono è uno dei grandi argomenti contro l'uso di schiuma poliuretanica e altri componenti che la contengono. I CFC e il cloruro di metilene prodotti sono molto dannosi per lo strato di ozono. Sebbene si sospettasse da tempo che CFC e altri gas giocassero un ruolo nell'impoverimento dell'ozono, non c'erano prove concrete fino al 1984. Dopo uno studio del 1985 sull'impoverimento dell'ozono sull'Artico, si suggerì di rallentare o cessare completamente la produzione di qualsiasi prodotto che emetta CFC e altri gas che impoveriscono l'ozono per i loro effetti dannosi sull'ozono del pianeta.
Il poliuretano impiega molto tempo a biodegradarsi (centinaia o migliaia di anni) e quando lo fa rilascia sottoprodotti nocivi nell'ambiente. Per lungo tempo fu notoriamente non riciclabile, ma l'industria sta lavorando per cambiare. Ora ci sono molti modi per riciclare il poliuretano. La rigranulazione è un modo: la schiuma viene macinata in polvere per nuova schiuma. La schiuma ricomposta può usarsi in tappetini sportivi e sottofondi per moquette. Esistono altri metodi più complessi rompendolo nelle sue forme chimiche base. Sebbene la biodegradabilità resti una grande preoccupazione, i metodi di riciclaggio sono avanzati per rendere il materiale riciclabile correttamente.
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