Salute e malattia
Bruciare il polistirolo (polistirene) è il modo meno appropriato per disfarsene, sia per le persone che per l'ambiente. La ricerca ha dimostrato che quando il polistirolo brucia rilascia sostanze chimiche tossiche e fumo che possono danneggiare il sistema nervoso e i polmoni. Queste sostanze devono essere ingerite in grandi quantità o per un periodo prolungato per mostrare danni significativi, quindi bruciare accidentalmente una piccola quantità non nuoce significativamente a te o all'ambiente. Quando il polistirolo viene bruciato in sicurezza come metodo di smaltimento, avviene in un ambiente controllato a temperature estremamente alte. Le temperature di un falò o bruciatura di rifiuti non sono abbastanza alte da impedire la formazione di sostanze chimiche tossiche e il rilascio di tossine.
Lo stirene è la sostanza chimica più preoccupante rilasciata quando il polistirolo brucia accidentalmente. Secondo Earth Resource, lo stirene è stato elencato dall'EPA come possibile cancerogeno. I lavoratori esposti allo stirene nella produzione di polistirene o polistirolo lamentano irritazione agli occhi, mal di testa, affaticamento e debolezza muscolare. Lo stirene ha anche mostrato effetti su reni e sangue. È stato etichettato come rifiuto pericoloso ed è fuorilegge in molte città.
Gli IPA sono sostanze chimiche presenti in molti prodotti derivati dal petrolio, incluso il polistirolo. Sono un gruppo di sostanze chimiche presenti naturalmente che possono essere rilasciate anche dal polistirolo quando brucia. Alcuni alimenti come caffè, cereali e oli vegetali contengono quantità naturali molto piccole di IPA. Quando le carni vengono affumicate o bruciate, rilasciano IPA. Il pericolo dal polistirolo deriva dal fumo della combustione che rilascia quantità nocive di IPA. Secondo il Dipartimento della Salute Pubblica dell'Illinois, gli IPA rimangono nell'ambiente per anni; sono stati collegati a sintomi a breve termine come irritazione agli occhi, nausea, vomito, diarrea, confusione, e a lungo termine come danni a reni e fegato e cataratte.
Il nero di carbonio è una sostanza a base di carbonio che rimane dopo la combustione accidentale del polistirolo. Non è volatile come altre sostanze chimiche rilasciate. È simile nella composizione a fuliggine o ceneri, ma non è la stessa cosa. È una sostanza polverosa, nera, cenere che non nuoce a meno che non inali quantità estreme o piccole quantità per periodi molto lunghi. Sintomi a breve termine: tosse lieve o irritazione occhi/gola. Esposizione a lungo termine: maggiore incidenza di problemi polmonari come bronchite, cicatrici, tosse cronica o riduzione della funzionalità polmonare. La polvere è così fine da essere facilmente inalata e causare problemi respiratori.
Il monossido di carbonio è noto come "killer silenzioso". Il pericolo maggiore di avvelenamento è in casa, soprattutto durante il sonno. Bruciare accidentalmente polistirolo rilascia quantità significative di monossido di carbonio, ma se fatto all'esterno e infrequentemente, i danni alla salute sono minimi. Se bruci polistirolo in casa in un camino o stufa, ventila bene. L'esposizione a breve termine, anche all'esterno se la concentrazione è alta, può causare sintomi simil-influenzali. L'esposizione continua può portare a danni cerebrali e cardiaci, disfunzione d'organo e problemi emotivi, che possono essere permanenti.
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