Salute e malattia
L'olio di sassafrasso è estratto dalla corteccia delle radici di varietà dell'albero di sassafrasso. Gli Stati Uniti ne hanno vietato l'uso in alimenti e farmaci dal 1960 perché il safrolo, il principio attivo, è un cancerogeno noto. Safrolo e olio di sassafrasso sono stati collegati anche a danni epatici e complicazioni in gravidanza, tra altri problemi di salute.
L'olio di sassafrasso era ingrediente favorito in prodotti che non produce più. Tra questi: la birra di radice (root beer), per cui era componente principale dell'aroma, e una gamma di prodotti per la pulizia domestica, inclusi lucidanti, detergenti e cere per pavimenti, per cui il suo profumo era prezioso.
L'olio di sassafrasso è ancora usato per le sue qualità fragranti in candele, saponi e profumi. È anche apprezzato da alcuni aromaterapisti.
L'olio di sassafrasso è usato nella produzione di certi insetticidi, in particolare uno chiamato butossido di piperonile (PBO). Nella produzione di PBO, il safrolo è rimosso dall'olio di sassafrasso e usato per produrre la sostanza chimica.
Secondo la DEA (Drug Enforcement Administration) USA, l'olio di sassafrasso è usato nella produzione della droga illegale MDMA, nota come Ecstasy. La DEA ha avvertito i fornitori USA di olio di sassafrasso di evitare vendite a clienti che potrebbero pianificare di usarlo per produrre Ecstasy.
Sanità pubblica