Vermi cilindrici (nematodi): caratteristiche, habitat e tipi

I vermi cilindrici (nematodi) sono invertebrati, privi di colonna vertebrale. Vivono in suolo e acqua; alcune specie parassite sono ospitate da piante e animali. Le specie parassite depongono uova a terra e possono accedere al corpo dell'ospite attraverso pelle o bocca. Alcuni sono microscopici, altri raggiungono 1,2 metri. Hanno caratteristiche uniche che li distinguono da altri vermi.

Scheletro corporeo

• Il corpo è ricoperto da una spessa cuticola, che muta per permettere la crescita. I muscoli lungo la lunghezza si trovano tra pseudocelo e cuticola. Questi premono su pseudocelo e cuticola, creando uno scheletro idrostatico. Il pseudocelo ha ruolo vitale: resiste o permette rigidità secondo la pressione muscolare. La rigidità agevola il movimento riducendo la contrazione muscolare.

Apparato digerente

• Hanno un apparato digerente definito, dalla bocca all'ano con esofago muscolare, organi sensoriali sporgenti e strutture acute. Il cibo è frantumato in bocca, diluito da acqua, assorbito nel corpo ed escreto tramite apertura posteriore.

Apparato riproduttivo

• I maschi sono solitamente leggermente più piccoli delle femmine, le cui code sono ricurve. I nematodi attraversano normalmente sei fasi: uovo, quattro stadi larvali, adulto. Secondo la specie, i maschi possono avere uno o due testicoli e vari organi sessuali. Le femmine producono uova deposte dopo fecondazione. Dopo maturazione embrioni, schiudono al primo stadio larvale. Queste prime larve mutano quattro volte per svilupparsi ad adulti riproduttivi. I nematodi crescono durante la muta, per ingrandimento cellulare, non per moltiplicazione cellulare. I nematodi parassiti sono infettivi durante la terza fase larvale e passano facilmente da un ospite all'altro.

Sistema nervoso

• Il sistema nervoso è composto da cellule nervose anteriori nel faringe. Queste formano il sistema nervoso centrale di cordoni nervosi del cuore e del corpo, situati lungo la lunghezza del nematode.

Nutrizione dei nematodi

• Nematodi parassiti (filarie, ossiuri, anchilostomi) si nutrono ingerendo e succhiando sangue, tessuti, contenuti intestinali e altri fluidi dell'ospite. Quelli nel suolo si nutrono di batteri, funghi e materia organica. Le abitudini alimentari hanno effetti dannosi sull'ospite: vomito, nausea, dolore addominale, perdita peso e appetito nell'uomo.