Salute e malattia
Le eruzioni vulcaniche causano l'esplosione nell'aria di minuscole particelle di ceneri frastagliate, simili a roccia. Sebbene la cenere sia piccola, diventa visibile mentre si deposita su tetti, auto e strade. L'accumulo di ceneri può far crollare tetti e rendere le strade pericolose; tuttavia, gli effetti sulla salute potrebbero portare a perdita di vite.
L'U.S. Geological Survey avverte che l'esposizione alla cenere vulcanica può causare irritazione agli occhi. Chi porta lenti a contatto è particolarmente a rischio di irritazione oculare perché la cenere si accumula sulla lente nell'occhio. L'occhio potrebbe sembrare che abbia sabbia o particelle estranee dentro. Alcuni sintomi di irritazione oculare causata dall'esposizione a cenere vulcanica includono prurito, bruciore, secrezione appiccicosa e lacrimazione eccessiva. Abrasioni corneali e congiuntivite acuta sono effetti seri della cenere vulcanica che richiedono trattamento medico.
La cenere vulcanica potrebbe irritare la pelle. Quelli vicini a un'eruzione vulcanica dovrebbero proteggere la pelle indossando camicie a maniche lunghe e pantaloni lunghi. A causa del calore della cenere, ustioni potrebbero anche verificarsi sulla pelle. Il contatto diretto con cenere vulcanica può causare ustioni gravi che richiedono attenzione medica immediata. Ustioni gravi causate da tali fonti di calore elevato potrebbero penetrare più in profondità nella pelle e causare danni muscolari. Ustioni dirette alla pelle causate da cenere vulcanica richiedono trattamento medico perché le ustioni potrebbero portare a disidratazione, danni agli organi e morte.
Respirare cenere nociva potrebbe causare irritazione polmonare. Health Canada afferma che l'esposizione a breve termine alla cenere non causa un pericolo maggiore per la salute; tuttavia, irritazioni minori e problemi respiratori possono verificarsi. Quelli ad alto rischio per irritazione polmonare sono bambini, anziani, e persone con problemi polmonari e cardiaci. Respirare cenere in queste condizioni può causare mancanza di respiro, secrezione nasale e bruciore nei polmoni. Le persone potrebbero anche sperimentare tosse secca frequente. Una mascherina è una soluzione a breve termine per evitare di respirare cenere vulcanica. Le persone con asma dovrebbero prendere precauzioni extra per prevenire che la cenere ostruisca i loro polmoni o passaggi nasali.
L'Agenzia per la Protezione Ambientale afferma che la popolazione anziana è a rischio più alto per effetti sulla salute da eruzioni vulcaniche. Le persone anziane riportano più casi di problemi respiratori, cardiovascolari e cerebrovascolari dei giovani. Gli anziani dovrebbero rimanere in casa per evitare di respirare la cenere nociva. Dovrebbero anche limitare l'attività fisica per diminuire problemi muscolari. Durante attività fisiche come giardinaggio, spazzare o rastrellare foglie, gli anziani aumentano l'assunzione d'aria a circa 20 volte il livello di riposo. La respirazione aumentata può tirare più aria nociva nei polmoni.
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