Salute e malattia
I microbi crescono ovunque. Esistono nell'aria, nel cibo e nell'acqua. Come altri organismi viventi, i microbi richiedono un ambiente ideale per crescere e prosperare. Questi ambienti ideali possono differire a seconda del tipo di microbo. Ma i principali fattori che supportano la crescita microbica includono temperature, nutrienti, acidità e pressione osmotica.
I microbi possono crescere a una varietà di temperature. Gli scienziati classificano i microbi secondo le temperature favorite per la crescita. Secondo la Food and Drug Administration (FDA), i termofili prosperano tra temperature di 131 e 167 gradi Fahrenheit (55-75°C). Il gruppo di microbi che tipicamente infettano gli esseri umani sono classificati come termofili. Questi microbi, secondo la FDA, crescono rapidamente a temperature tra 86 e 113 gradi Fahrenheit (30-45°C). I microbi psicrofili, d'altra parte, tendono a crescere a temperature più fredde, tra 54 e 59 gradi Fahrenheit (12-15°C). Secondo la FDA, i psicrotrofi sono capaci di crescere a temperature molto basse, tra 23 e 41 gradi Fahrenheit (-5 a 5°C). Ma questi microbi prosperano a temperature da 77 a 86 gradi Fahrenheit (25-30°C).
I microbi hanno bisogno di nutrienti per crescere. Il tipo di nutrienti varierà in base al tipo di microbo. Per crescere, i microbi possono richiedere acqua ed energia, secondo la FDA. I microbi solitamente traggono energia da fonti come zuccheri, alcoli e acidi grassi. Nutrienti come ferro, zolfo e fosforo supportano anche la crescita microbica.
I livelli di acidità e alcalinità possono anche influenzare la crescita dei microbi. La maggior parte dei microbi cresce in un intervallo di pH più neutro tra 6,5 e 7,5. Alcuni microbi possono crescere fuori da quell'intervallo di pH. Microbi come l'Helicobacter pylori prosperano in ambienti acidi come lo stomaco umano, che ha pH sotto 6. I lieviti sono un altro esempio di microbi che crescono in ambienti acidi.
I microbi necessitano che l'ambiente all'interno delle cellule sia in armonia con l'ambiente esterno alle cellule. Idealmente, la maggior parte dei microbi ha una concentrazione di sale intorno all'1% nel loro citoplasma e nel loro ambiente, mantenendo la pressione osmotica all'equilibrio desiderato. Quando l'equilibrio del sale nei microbi è alterato, l'ambiente all'interno della cellula si sposta. L'aggiunta di sale, per esempio, rimuoverà acqua dalla cellula nel tentativo di bilanciare i livelli di sale dentro e fuori un organismo. Quando questo processo avviene, i microbi si raggrinziscono e muoiono piuttosto che crescere. Alcuni microbi, tuttavia, sono tolleranti ad ambienti che hanno alte concentrazioni di sale.
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