Salute e malattia
La manovra di Heimlich è ora quasi universalmente riconosciuta come primo soccorso per soffocamento. Questo non era sempre il caso. La tecnica prende il nome dal Dr. Henry Heimlich, che l'ha inventata negli anni '70. Nel suo "Saggio Storico: La Manovra di Heimlich", Heimlich scrisse che fino a quando la sua tecnica fu introdotta, l'unico metodo di primo soccorso per soffocamento erano i colpi sulla schiena, che non funzionavano e spesso mettevano in pericolo la persona che soffocava.
Nel 1972, Heimlich racconta, stava leggendo un articolo sul New York Times che elencava il soffocamento come una delle prime 10 cause di morti accidentali negli Stati Uniti — più di 3.000 all'anno. Aveva lavorato per la maggior parte della sua carriera sui problemi di deglutizione delle persone. Nel 1973, Heimlich iniziò la ricerca nel suo laboratorio di Cincinnati sulle cause del soffocamento. Nel giugno 1974, introdusse la sua manovra in un articolo intitolato "Pop Goes the Café Coronary".
Heimlich identificò i piccoli oggetti come uno dei maggiori pericoli di soffocamento. La maggior parte degli adulti soffoca su piccoli pezzi di cibo che ostruiscono il flusso d'aria quando si incastrano in gola o nella trachea. I bambini spesso soffocano su caramelle, giocattoli o monete. Heimlich discusse anche il pericolo di altri popolari metodi di primo soccorso per soffocamento. "Colpi sulla schiena, sondare la faringe con un dito, o capovolgere il paziente" erano inefficaci e persino pericolosi, secondo il dottore.
Prima di eseguire la manovra di Heimlich, verifica che la persona stia soffocando. Tipicamente, il soffocamento è dimostrato da tosse e mani sul collo. Per iniziare la manovra, anche detta spinte addominali, la "Guida al Soffocamento: Primo Soccorso" della Mayo Clinic dice di iniziare stando dietro la persona e mettendo le braccia attorno alla vita della persona. Poi inclina leggermente in avanti la persona e, facendo un pugno, mettilo sopra l'ombelico. L'ultimo passo è afferrare il pugno con l'altra mano, e spingere verso l'alto per disalojare l'oggetto dalla gola o dalla trachea.
Nonostante la manovra di Heimlich, il soffocamento rimane una causa di morte accidentale. Il Consiglio per la Sicurezza Domestica riporta che le vie aeree ostruite causano più di 1.000 morti all'anno negli Stati Uniti. Le vie aeree ostruite sono anche la causa n. 1 di morte per bambini sotto 1 anno, secondo il consiglio, e questa causa di morte si classifica annualmente tra le prime 10 per tutte le età.
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