Salute e malattia
La balistica è lo studio dei proiettili ad alta velocità, specialmente quelli associati alle armi da fuoco. I proiettili di gomma — o più accuratamente, proiettili rivestiti in gomma — sono stati propagandati dalle forze dell'ordine e dagli utenti militari come munizioni "meno letali", progettate per dare agli utenti una maggiore flessibilità di risposta tra manganelli antisommossa e munizioni standard per armi da fuoco. La maggior parte dello studio della balistica dei proiettili di gomma è stata la balistica terminale — ovvero, come il proiettile si comporta quando entra in contatto con un bersaglio (umano).
I proiettili di gomma non sono interamente di gomma. Sono proiettili metallici rivestiti in gomma che vengono sparati usando una carica esplosiva minore rispetto alle munizioni standard. Il loro uso è stato ricercato e portato alla forma attuale principalmente da paesi coinvolti in occupazioni militari, in particolare gli israeliani nei territori palestinesi e i britannici in Irlanda del Nord. Originariamente propagandati come munizioni "non letali", il termine è stato cambiato in "meno che letali" o "meno letali" dopo che molte persone sono morte per ferite da proiettili di gomma. L'impiego corretto del proiettile richiede che venga sparato in aree sotto la vita; i colpi alla testa hanno rappresentato la maggior parte dei decessi. I vari proiettili sono anche destinati a essere sparati a distanze tra 7 e 20 metri, a seconda del proiettile.
I proiettili di gomma sono progettati con gomma morbida nella parte anteriore e gomma più dura nella parte posteriore. Le distanze minime raccomandate servono a permettere ai proiettili di perdere velocità prima dell'impatto. Tuttavia, un problema balistico incontrato dai proiettili è che dopo una breve distanza, gli effetti stabilizzanti della rigatura — se si usa anche un fucile — si degradano, e il proiettile inizia a roteare, il che fa sì che impatti senza la punta morbida in avanti. L'effetto di rotazione influisce anche sulla traiettoria del proiettile in modi imprevedibili, causando maggiore imprecisione, con i rischi annessi di un impatto letale o persino di colpire un bersaglio non intenzionale.
Studi medici pubblicati da "The Lancet" e dal Centro Medico Rambam in Israele hanno concluso che i proiettili di gomma possono rimbalzare, rompere ossa, far scoppiare arterie e penetrare testa, torace o addome. In alcuni casi, il rivestimento in gomma si rompe all'impatto, e il nucleo metallico penetra allora nel corpo. Le variabili umane dinamiche che influenzano qualsiasi situazione in cui vengono impiegati proiettili di gomma hanno portato i ricercatori a concludere che non c'è modo di garantire la non-letalità nell'impiego di proiettili di gomma, sebbene ci sia una probabilità statisticamente inferiore di fatalità rispetto all'uso di munizioni regolari.
Gli studi balistici delle variazioni esistenti di proiettili di gomma hanno portato i progettisti a cercare continuamente miglioramenti. La tendenza è stata allontanarsi dai fucili e verso i fucili a pompa, con canne più grandi e la capacità di sparare proiettili tipo "sacco di fagioli" usando cariche a bassa velocità che riducono la probabilità di penetrazione, pur creando abbastanza dolore e disabilità temporanea da permettere alla polizia di fermare il bersaglio con rischio minimo per se stessi. Questi proiettili hanno una portata significativamente ridotta, quindi possono essere usati solo quando la polizia è già in maggiore prossimità ai propri bersagli.
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