Salute e malattia
Secondo i Centri per il Controllo delle Malattie, un numero molto piccolo di malattie costituisce una proporzione molto significativa di decessi per chi ha 75 anni o più. Nel 2007, secondo i dati più recenti diffusi dai CDC, oltre 900.000 americani di 65 anni o più morirono per le prime tre categorie di malattie: malattie cardiache, cancro e problemi respiratori cronici inferiori. Una quarta categoria, le malattie cerebrovascolari, causa anche un numero significativo di decessi ogni anno.
Le malattie cardiache sono la principale causa di morte tra le persone di 75 anni e oltre. I medici usano il termine "malattie cardiache" per riferirsi a una varietà di problemi. Include cardiopatia coronarica, cardiomiopatia e malattie cardiovascolari, che diminuiscono tutte la capacità del cuore di pompare sangue. Nel 2007, l'anno più recente per cui sono disponibili statistiche di mortalità basate sull'età, 171.257 persone tra i 75 e gli 84 anni morirono per malattie cardiache.
La seconda causa di morte più comune per i 75enni e oltre è ufficialmente "neoplasie maligne", il termine medico per cancro. Nel 2007, 163.608 persone tra 75 e 84 anni morirono per vari tipi di cancro. Secondo l'Istituto Nazionale del Cancro, alcuni tipi comuni includono cancro al polmone, con oltre 157.000 decessi l'anno in tutte le fasce d'età; cancro al colon, con oltre 51.000 decessi; e cancro al seno, con oltre 40.000 decessi.
I problemi respiratori cronici inferiori erano attualmente la terza causa di morte più comune per chi ha tra 75 e 84 anni, secondo i CDC. "Malattia respiratoria cronica inferiore" comprende bronchite cronica, enfisema e asma. Il principale fattore di rischio per bronchite cronica ed enfisema è il fumo di tabacco, e i fumatori hanno 10 volte più probabilità di morire per queste malattie dei non fumatori. Nel 2007, 48.041 persone tra 75 e 84 anni morirono per problemi respiratori cronici inferiori.
Le malattie cerebrovascolari erano la quarta causa di morte più comune per i 75-84enni, secondo i dati 2007. Tuttavia, questo tasso di mortalità è simile a quello per le malattie respiratorie croniche inferiori. Le malattie cerebrovascolari colpiscono le arterie nel cervello, impedendo loro di fornire sangue al cervello. Questa situazione è comunemente chiamata ictus. Includono aterosclerosi ed embolie, che bloccano entrambe un'arteria cerebrale. Nel 2007, 41.979 persone tra 75 e 84 anni morirono a causa di problemi cerebrovascolari.
Sanità pubblica