Protozoi: tipi, caratteristiche e biologia

I protozoi sono eucarioti unicellulari, eterotrofi (organismi che usano carbonio organico per la crescita) o coloniali (organismi le cui cellule contengono strutture complesse delimitate da membrana). A seconda della specie, variano in dimensioni da pochi a cento micrometri, secondo Biology Reference. Poiché i protozoi sono eterotrofi sono considerati simili agli animali in quanto consumano composti organici.

Fatti

Protozoi significa "primi animali" secondo Biology Reference, e hanno almeno un nucleo (che contiene il loro DNA) e diversi organelli. I biologi trovano difficile definire i protozoi perché ce ne sono così tanti tipi diversi, tutti con pochissime somiglianze. Inoltre, i protozoi variano molto in dimensioni, caratteristiche, forma e abitudini.

Caratteristiche

I protozoi si trovano ovunque nel mondo perché sono prevalenti in tutti gli ambienti umidi e acquatici. La maggior parte si nutre di batteri, alghe e altri protozoi e a loro volta sono consumati da altri organismi. Alcuni protozoi si trovano persino in luoghi molto inospitali come gli impianti di trattamento delle acque reflue.

Un modo in cui i protozoi sono categorizzati è dal loro movimento. Secondo Biology Reference, i protozoi possono essere separati in categorie che includono amebe, ciliati, flagellati e apicomplessi (formalmente chiamati sporozoi).

Tipi

Le amebe protozoarie hanno la capacità di strisciare lungo le superfici usando pseudopodi (falsi piedi pieni di citoplasma). Sono lunghe circa 0,02-5 millimetri, secondo Microscopy.

I ciliati e i flagellati usano particolari organelli (ciglia e flagelli, rispettivamente) per muovere la cellula attraverso l'acqua. I flagelli hanno moto ondulato. Una cellula può avere solo uno o pochi flagelli. Le ciglia sono molto più corte dei flagelli e si muovono con un'azione tipo remo per spingere la cellula in avanti.

Gli apicomplessi sono un tipo di protozoo parassita obbligato. Questo è un grande gruppo di protisti che consiste di una struttura complessa apicale che penetra la cellula dell'ospite (quindi è considerato parassita).

Funzione

I ciliati sono ulteriormente divisi in due categorie, peritrichi e suctoria. I ciliati peritrichi hanno corpi cilindrici o a forma di campana. Alcuni di essi sono peduncolati mentre altri sono coloniali e attaccati a piante e animali. Sono lunghi meno di 0,25 millimetri. I ciliati suctoria hanno tentacoli appiccicosi che catturano prede e si trovano su animali e piante d'acqua. Sono lunghi meno di 0,7 millimetri. I flagellati sono ciglia a frusta lunghe meno di 0,4 millimetri.

Esempio

Certi tipi di protozoi risultano in situazioni mediche. Ad esempio, l'ameba Entamoeba histolytica causa la dissenteria, e il flagellato Trypanosoma causa la malattia del sonno africana.