Salute e malattia
L'alcalinità è la misura della capacità delle basi di neutralizzare gli acidi. In altre parole, è la misura di quanto acido può essere aggiunto a un particolare liquido senza causare cambiamenti significativi nel livello di pH del liquido. Inoltre, l'alcalinità non è la stessa cosa del pH perché la soluzione non deve avere un pH alto (essere fortemente basica) per avere un alto livello di alcalinità, secondo WQA.
L'alcalinità è essenzialmente una misura della capacità di tamponamento dell'acqua. Non si riferisce al livello di pH effettivo ma alla capacità dell'acqua di resistere ai cambiamenti nel suo pH, secondo Boulder. L'acqua che ha un basso livello di alcalinità è facilmente suscettibile ai cambiamenti nel suo pH, mentre l'acqua con un alto livello di alcalinità può resistere facilmente a quei cambiamenti.
Certuni composti vengono aggiunti all'acqua per neutralizzare l'acidità. Questi composti sono soluzioni basiche che a volte sono chiamati materiali tamponanti, secondo Boulder. Le basi più popolari usate per questo scopo sono carbonato e bicarbonato; tuttavia, ammonio, solfuri, idrossido, borati, silicati, ligandi organici e fosfati sono anche usati.
Man mano che la quantità di acido viene aggiunta a un corpo d'acqua, il pH dell'acqua diminuisce, secondo Boulder. Il livello decrescente del pH dell'acqua consuma la capacità di tamponamento dell'acqua. Un livello di pH sotto 5,5 ha una capacità di tamponamento molto debole e scenderà rapidamente se viene aggiunto più acido all'acqua. Se la soluzione ha un livello di pH inferiore a 4,5, non ha più alcuna alcalinità.
I prodotti alcalini sono utili per rimuovere macchie grasse, oleose e acide e quindi hanno molto uso nell'industria dei detergenti. Il sapone e altri prodotti a base di sapone sono alcalini, secondo WQA, perché il sapone è un sale alcalino medio. Altri prodotti per la pulizia e detergenti possono essere fatti con qualsiasi livello di alcalinità a seconda delle loro esigenze specifiche. Inoltre, mentre i detergenti per superfici dure e per lavastoviglie automatiche sono alcalini, la maggior parte dei detergenti per lavaggio a mano sono neutri. I detergenti per lavaggio a mano sono efficaci pur essendo neutri perché sono attivati dall'effettivo movimento dello sfregamento.
La misura dell'alcalinità si trova attraverso titolazione. Il titolante (un acido noto) viene aggiunto a un volume specifico di acqua trattata. Il particolare volume di acido richiesto per portare il campione d'acqua a un livello di pH specifico è l'alcalinità del campione. Oltre a regolare il pH di una soluzione, l'alcalinità può anche regolare il suo contenuto metallico, secondo Boulder. Ioni carbonato e bicarbonato nell'acqua sono in grado di rimuovere metalli tossici (in particolare arsenico, cadmio e piombo) precipitando questi metalli dalla soluzione.
Ricerca medica