Salute e malattia
Il cervello e i suoi processi rimangono uno dei grandi misteri del nostro tempo. C'è molto da scoprire e imparare sulle complessità del pensiero mentale. Gli effetti dell'invecchiamento sul cervello è un argomento che stiamo ancora imparando a conoscere.
Secondo il libro The Aging Brain di Lawrence J. Whalley, M.D., il cervello inizia a restringersi intorno ai 50 anni. Questo è causato dalla perdita d'acqua nelle cellule cerebrali, che diminuiscono di dimensioni. A 50 anni, un cervello pesa generalmente circa 1,4 kg (3,1 libbre). Quindici anni dopo, peserà circa 1,1 kg (2,5 libbre).
Secondo uno studio pubblicato su Neuroimage nel 2002, le persone anziane ottengono risultati peggiori dei giovani in attività che coinvolgono attenzione, percezione e memoria.
Secondo il Dr. Whalley, le cellule cerebrali degli anziani usano costantemente meno glucosio. Questo indica che queste cellule fanno meno lavoro. I tempi di reazione iniziano a rallentare con l'età, un altro segno di diminuzione dell'attività cerebrale.
Secondo il Dr. Whalley, la perdita di memoria è uno degli effetti più comuni di un cervello che invecchia. È spiegata dalla diminuzione del neurotrasmettitore acetilcolina. Secondo un articolo su Trends in Cognitive Science (2002), i soggetti anziani erano costantemente superati dai giovani in compiti come ricordare una lista di elementi e tentare di richiamarla dopo alcuni minuti.
Secondo l'articolo su Trends in Cognitive Science, con l'invecchiamento il cervello elabora i compiti in modi diversi. I cervelli anziani generalmente utilizzano entrambi gli emisferi per compiti che i cervelli giovani eseguono con un solo emisfero. A volte, questi cambiamenti permettono agli anziani di eseguire compiti in modo paragonabile ai giovani. I neuroscienziati hanno teorizzato che questo cambiamento sia il risultato del cervello che tenta di adattarsi agli effetti dannosi dell'invecchiamento.
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