Salute e malattia
Il benzene è un composto chimico organico usato nella produzione di petrolio greggio. Isolato per la prima volta dal chimico inglese Michael Faraday, è stato successivamente classificato come cancerogeno pericoloso, spingendo allo sviluppo di numerosi sostituti. Molti derivati si ottengono sostituendo un atomo di idrogeno nella struttura del benzene con altri gruppi funzionali.
Il fenolo si forma riducendo il rapporto elettronico del benzene (aggiungendo ioni/atomi o rimuovendo elettroni). Nel XIX secolo fu usato come antisettico in chirurgia (es. da Joseph Lister), ma sostituito per irritazione cutanea. Oggi è materia prima per erbicidi, filtri solari, tinture per capelli e aspirina. Il contatto prolungato può causare ustioni di secondo grado o dermatiti.
Derivato mono-sostituito del benzene, il toluene è presente naturalmente nel petrolio greggio ed è sottoprodotto della raffinazione della benzina. Si produce spesso per reazione del benzene con cloruro di metile o di bromuro di fenilmagnesio con bromuro di metile. Ampiamente usato come solvente in edilizia (odore tipico dei diluenti per vernici). L'esposizione prolungata causa danni neurologici.
L'anilina si ottiene per nitrazione del benzene seguita da idrogenazione del nitrobenzene. Odore simile a pesce marcio. Nella tarda ottocento fu massicciamente prodotta come colorante per l'industria tessile europea. Oggi usata nella produzione di paracetamolo (Tylenol) e nell'industria della gomma. Per inalazione è tossica e talvolta classificata come cancerogena.
Composto organico dall'odore gradevole, presente naturalmente in catrame di carbone e petrolio greggio. Le molecole di bifenile presentano due anelli fenilici. Usato come antimuffa e antifungino, nella produzione di farmaci, coloranti e nella conservazione della frutta.
Il naftalene deriva dalla perdita di più atomi di idrogeno dal benzene. Ingrediente delle naftaline, fu ampiamente prodotto nel XX secolo come sottoprodotto della raffinazione del petrolio. Sorprendentemente, si trova naturalmente in alcuni cervi, termiti e magnolie. Studi suggeriscono potenziale cancerogenicità, effetti sui globuli rossi, affaticamento, diarrea e ittero da contatto prolungato.
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