Salute e malattia
Il collagene è una proteina componente del tessuto connettivo o della matrice extracellulare (ECM), che circonda e supporta le cellule nei tessuti dei mammiferi. Come il collagene, altre molecole presenti nella ECM svolgono ruoli importanti: forniscono supporto alle cellule, separano i diversi tessuti e regolano gli scambi intercellulari. Le proteine fibronectina, fibrillina, laminina ed elastina sono esempi di molecole con funzioni simili al collagene.
La fibronectina funziona come una "colla", ancorando le cellule alle loro matrici. Questa proteina contiene almeno sei siti che mostrano affinità per diversi substrati, come collagene, fibrina e recettori di superficie cellulare, secondo il sito The Medical Biochemistry Page. Nel 2007, ricercatori di Harvard sono riusciti a coltivare muscolo cardiaco in vitro, utilizzando la proteina fibronectina nelle fasi iniziali della procedura, secondo un rapporto della Massachusetts Society for Medical Research.
La laminina è una grande glicoproteina prodotta nel fegato. Diverse forme di laminina si riscontrano in differenti stadi dello sviluppo umano e in tipi di tessuti distinti. La laminina può interagire con il collagene di tipo IV, così come con una molecola chiamata entactina. Laminine anomale possono causare problemi di sviluppo muscolare, come la distrofia muscolare.
Fibrillina ed elastina lavorano in sinergia con il collagene, permettendo ai tessuti connettivi nei vasi sanguigni e in altri organi di allungarsi e poi tornare alle posizioni originali. Secondo la Williams Syndrome Foundation, l'organismo smette di produrre elastina poco dopo la pubertà. La sindrome di Williams è una rara condizione genetica che compromette la normale produzione di elastina e può causare il restringimento dell'aorta.
Ricerca medica