Salute e malattia
L'elettroforesi è una tecnica che separa biomolecole in base a proprietà come dimensioni, forma o carica. I biologi la usano sia per analizzare campioni che per purificare biomolecole come proteine e acidi nucleici.
L'elettroforesi è utile per analizzare campioni proteici. La maggior parte delle proteine ha carica negativa in soluzione leggermente basica; migrano nel gel con velocità dipendente dalla dimensione. Poiché le proteine hanno complesse strutture tridimensionali ripiegate, serve un solvente delicato per denaturarle, rompendo le interazioni.
Usata anche per DNA/RNA. Frammenti di acido desossiribonucleico (DNA) o ribonucleico (RNA) di diverse dimensioni si separano con elettroforesi su gel di agarosio o poliacrilammide, a seconda del peso molecolare approssimativo.
Per grandi molecole di DNA (da centinaia di migliaia a milioni di paia di basi) si usa la PFGE. Permette di interrompere la direzione avanti con impulsi più brevi in direzione opposta.
Quando il DNA va separato, si usa l'elettroforesi a campo alternato. Separa molecole di DNA molto grandi (porzioni da 40 a 20.000 kilobase). Per il biologo medio è una svolta: permette di separare DNA in grandi quantità.
Per analisi di piccoli volumi si usa spesso l'elettroforesi a spostamento. Permette di analizzare concentrazioni estremamente basse, rendendo i campioni utilizzabili per molti studi diversi.
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