Salute e malattia
Le cellule contengono una quantità massiccia di DNA che deve essere impacchettata per entrare nel nucleo. La cromatina consiste del DNA della cellula impacchettato avvolgendolo attorno a proteine istoniche. La struttura della cromatina varia durante il ciclo vitale della cellula.
La cromatina è composta da unità base chiamate nucleosomi, che sono brevi sezioni di DNA avvolte attorno a otto proteine istoniche che fungono da impalcatura.
La cromatina in una cellula si condensa e diventa visibile come cromosomi distinti al microscopio durante la mitosi, quando la cellula copia il suo DNA prima di dividersi in due nuove cellule.
Gli organismi hanno diversi numeri di cromosomi. L'uomo possiede due copie di ciascuno dei suoi 23 cromosomi unici. Ogni cromosoma rappresenta una porzione della cromatina e contiene DNA che codifica per geni diversi.
Un singolo cromosoma può contenere sezioni di cromatina poco avvolte e trascrizionalmente attive, dette eucromatina, o cromatina strettamente avvolta e inattiva, detta eterocromatina.
Le cellule devono trascrivere costantemente porzioni del loro DNA per produrre proteine necessarie. Durante la trascrizione o replicazione del DNA, porzioni della cromatina devono rimanere spiegate per permettere l'accesso alla macchina trascrizionale della cellula.
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