Esposizione al Tungsteno: Fonti, Rischi per la Salute e Informazioni di Sicurezza

Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), il tungsteno "è un metallo naturalmente presente, da grigio acciaio a bianco stagno, o polvere fine che proviene da più di 20 diversi minerali contenenti tungsteno". Il suo numero atomico è 74 e il suo simbolo atomico è W. Normalmente usato per indurire l'acciaio, l'aumento dell'attività industriale negli Stati Uniti ha incrementato le possibilità di esposizione al tungsteno.

Modalità di Esposizione

Le persone possono essere esposte al tungsteno bevendo acqua, mangiando cibo o respirando aria contaminata dal tungsteno. Sebbene il tungsteno sia naturalmente presente nell'ambiente in piccole quantità come minerali, gli impianti industriali che producono tungsteno possono rilasciare grandi quantità di tungsteno nell'aria.

Ingresso e Uscita dall'Organismo

Il tungsteno entra nel corpo attraverso ingestione, contatto cutaneo o inalazione. Gli scienziati non sono certi sul metabolismo del tungsteno nell'organismo, ma questo entra nel flusso sanguigno e si distribuisce in tutte le parti del corpo. La maggior parte del tungsteno viene rapidamente processata nell'apparato digerente, lasciando il corpo attraverso urine o feci.

Effetti sulla Salute

Quando si è esposti ad alti livelli di tungsteno, gli effetti immediati sull'organismo possono essere irritazione di pelle, occhi, gola o naso. Gli effetti a lungo termine possono coinvolgere una miriade di problemi polmonari, più probabilmente tosse, respiro sibilante e mancanza di respiro. Molti degli effetti a lungo termine sono stati attribuiti all'uso di cobalto nei processi di raffinazione e compounding del tungsteno. È importante capire che questi effetti collaterali sono il risultato di un'esposizione pesante e prolungata al tungsteno, non dell'esposizione minima che la maggior parte delle persone sperimenta.

Ricerca Inconcludente

Attualmente, non ci sono sufficienti ricerche scientifiche per determinare se l'esposizione al tungsteno porti a leucemia o altre forme di cancro. La regola generale è: più una persona è esposta al tungsteno, maggiore è la probabilità che quella persona sperimenti alcuni effetti sulla salute.