Salute e malattia
L'autopsia — dal latino "vedere per sé stessi" — è anche nota come esame post-mortem o obduzione. I medici personali possono eseguire autopsie solo con il consenso dei familiari più stretti. Tuttavia, un medico legale non è tenuto a ottenere il consenso. I medici legali sono medici nominati dal governo, specialisti certificati in patologia forense.
Il rigor mortis è l'irrigidimento che avviene nel corpo dopo la morte. È causato dalla perdita di adenosina trifosfato (ATP) dai muscoli del corpo. L'ATP è la sostanza che permette all'energia di fluire verso i muscoli. Il rigor mortis compare solitamente circa due ore dopo la morte; tuttavia, si sviluppa più rapidamente nei muscoli più piccoli che in quelli più grandi. Inoltre, il rigor mortis scompare dal corpo 48 ore dopo la morte. Per questo motivo, il grado di rigor mortis è un fattore nella determinazione dell'ora del decesso.
La lividità si riferisce al ristagno e alla discromia del sangue nelle estremità inferiori di una persona deceduta. Quando avviene il decesso e il cuore smette di battere, il sangue all'interno del corpo si deposita in diretta risposta alla gravità. La lividità inizia entro 30 minuti dalla morte e può durare fino a 12 ore. Per questo motivo, la lividità è un fattore nella determinazione dell'ora della morte e se il corpo è stato spostato da una località all'altra dopo il decesso.
La patologia è lo studio e la natura della malattia. Un'autopsia includerà molto probabilmente una sezione di neuropatologia (cervello) e una di patologia cardiovascolare (cuore e sistema vascolare), talvolta elencate sotto Esame Microscopico. La sezione di patologia del referto autoptico citerà eventuali anomalie riscontrate negli organi interni causate da malattie. Identificherà se una malattia è stata la causa, o una causa contributiva, del decesso. Ad esempio, una persona può morire di insufficienza epatica, ma un'autopsia potrebbe rivelare che la patologia epatica sottostante era cirrosi, piuttosto che avvelenamento o trauma.
Un referto autoptico includerà un riepilogo tossicologico, che elenca le tossine per cui il medico legale ha testato il corpo. I risultati sierologici dall'esame dei fluidi corporei possono essere elencati separatamente. Sangue, urina e sperma sono i fluidi più comunemente esaminati. Il fluido oculare e la bile sono tra gli altri che potrebbero essere elencati. Il referto citerà eventuali tracce di droghe, alcol o altre sostanze trovate nella sezione sierologica. Se una sostanza non è elencata, significa che non è stato eseguito un test per quella sostanza, non che la sostanza non fosse presente.
La medicina forense è dove scienza e diritto si intrecciano. Nei casi in cui una morte appare sospetta o innaturale, verrà eseguita un'autopsia forense, a differenza di un'autopsia medica, che viene eseguita quando la causa del decesso è nota essere una malattia. I referti di autopsia medica si basano solitamente su cartelle cliniche, anamnesi e referti. I referti di autopsia forense includeranno una sezione per le prove raccolte. Se un paziente cronico o terminale è effettivamente morto a causa di un crimine, un'autopsia medica potrebbe trascurare prove che un'autopsia forense avrebbe più probabilmente rilevato.
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