Salute e malattia
L'interferone alfa viene usato come trattamento per l'epatite C cronica. Il farmaco viene somministrato per iniezione sottocutanea o intramuscolare. Durante i test di laboratorio, è stata riscontrata una vasta gamma di effetti collaterali. Il dott. Geoffrey Dusheiko del Free Hospital and School of Medicine di Londra riporta che tra il 10% e il 15% dei pazienti trova gli effetti collaterali cronici insopportabili, causando l'interruzione del trattamento.
Gli effetti collaterali dermatologici includono eruzioni cutanee, sfoghi, perdita di capelli e lesioni cutanee. L'eritema multiforme, l'eruzione cutanea più comune da interferone alfa, coinvolge danni ai vasi sanguigni e ai tessuti cutanei che sono estremamente irritanti. La perdita di capelli lieve è piuttosto comune, ma reversibile una volta completato o interrotto il trattamento. Inoltre, il trattamento con interferone alfa può causare psoriasi, una condizione cutanea che causa irritazione e arrossamento estremi, o aggravare una psoriasi esistente. Il lichen planus, un effetto collaterale comune dell'epatite C, è un'eruzione cutanea sulla pelle e intorno alla bocca il cui prurito può essere esacerbato dal trattamento con interferone alfa.
Tre malattie cardiovascolari sono risultate dal trattamento con interferone alfa: aritmia, cardiopatia ischemica e cardiomiopatia. Questi effetti collaterali sono estremamente rari, ma sono noti per verificarsi. Nel suo studio sull'interferone alfa, Dusheiko ha rivelato che queste malattie sono probabilmente dovute a complicazioni tra interferone alfa, farmaci cardiotossici che il paziente assumeva prima e durante il trattamento, e coronaropatia preesistente.
Gli effetti collaterali oftalmologici dell'interferone alfa includono anomalie retiniche come emorragie retiniche e macchie di cotone. Questi effetti collaterali sorgono più comunemente in pazienti diabetici e ipersensibili. Questi effetti sono reversibili al completamento o all'interruzione del trattamento. Tuttavia, sono stati riscontrati alcuni casi in cui i pazienti hanno sperimentato perdita visiva acuta. Inoltre, l'ischemia retinica, una causa comune di perdita della vista e cecità, è stata registrata come raro effetto collaterale dell'interferone alfa.
L'interferone alfa ha proprietà immunomodulatorie che possono causare titoli di anticorpi, tiroidite autoimmune, ipotiroidismo e ipertiroidismo. Inoltre, secondo il sito Hepatitis Central, dal 2,5% al 20% dei pazienti che incontrano questi problemi convive con essi per il resto della vita. I pazienti geneticamente predisposti a problemi tiroidei sono più suscettibili a questi effetti collaterali. Nei casi estremi, specialmente se un paziente sviluppa ipertiroidismo, i pazienti sono costretti a interrompere il trattamento con interferone alfa.
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