Salute e malattia
Le endotossine sono piccole molecole batteriche. Si trovano tipicamente su attrezzature di laboratorio e materiali chimici. La loro presenza contamina colture cellulari di laboratorio, risultati degli esperimenti e farmaci per uso interno e può causare febbre nell'uomo. I protocolli di laboratorio mirano a prevenire la contaminazione da endotossine.
Materiali di laboratorio come reagenti chimici e tamponi sono una fonte di endotossine. Questi dovrebbero essere testati per le endotossine usando il test batterico delle endotossine della Food and Drug Administration (FDA). L'acqua è un'altra fonte di endotossine. La distillazione è un metodo efficace per rimuovere i contaminanti. Le mani delle persone sono un'altra fonte; quindi, si dovrebbero indossare guanti in lattice quando si maneggiano sia l'acqua che le attrezzature di laboratorio.
Poiché le endotossine rimangono stabili se esposte ad alte temperature, i normali metodi di sterilizzazione non funzionano. Le endotossine sono anche idrofobe. Ciò significa che le molecole sono attratte dalla superficie di altri materiali idrofobi, come la plastica, di cui è fatta molta attrezzatura di laboratorio. La FDA raccomanda l'uso della sterilizzazione a caldo secco ad alte temperature. La ricerca mostra che riscaldare attrezzature in vetro a 250 °C per 45 minuti è efficace.
Non è possibile rimuovere tutte le endotossine durante il processo di produzione dei farmaci. I produttori devono testare i farmaci per i livelli di endotossine, e questi devono conformarsi alle linee guida FDA. Ad esempio, l'acqua sterile ha un limite di 0,25 Unità Endotossina (EU), e le iniezioni di cianocobalamina (Vitamina B12) hanno un limite di 350 EU per millilitro (ml) di prodotto.
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