L'aorta: l'arteria più grande del corpo - funzione e importanza

Il più grande vaso sanguigno del corpo è l'aorta, un'arteria che emerge dal ventricolo sinistro del cuore e, attraverso le sue diramazioni, fornisce sangue a ogni organo tranne i polmoni.

Funzione

• Come arteria, l'aorta trasporta sangue ricco di ossigeno dal cuore a cellule e tessuti. È l'unica arteria che esce dal ventricolo sinistro. È l'origine ultima di ogni altra arteria del corpo, eccetto le arterie polmonari (che portano sangue deossigenato dal ventricolo destro ai polmoni per riossigenazione), rendendola la radice del sistema arterioso sistemico.

Segmenti

• L'aorta è tradizionalmente divisa in tre o quattro segmenti. Il primo è l'aorta ascendente, che fluisce direttamente dal cuore verso l'alto. Le arterie coronarie, che irrorano il cuore, si diramano qui. Il secondo segmento è l'arco aortico, che si curva intorno alla trachea; le arterie per braccia, testa e collo si diramano qui. Il resto è l'aorta discendente, divisa in aorta toracica (sopra diaframma) e aorta addominale (sotto diaframma), fino alla biforcazione in arterie iliache per bacino e gambe.

Caratteristiche

• L'aorta è un'arteria sistemica elastica: si espande e contrae significativamente col flusso sanguigno, trasporta sangue ossigenato e lo allontana dal cuore. Questa categoria vale per la maggior parte delle arterie >10mm diametro. L'elasticità è essenziale nei grossi vasi per gestire variazioni di pressione. Nulla più dell'aorta, alimentata direttamente da ogni battito, convoglia sangue con le maggiori differenze di pressione.

Dimensioni

• Diametro medio radice aortica (uscita dal ventricolo sinistro): ~25mm uomini, ~22,5mm donne. L'aorta diminuisce di diametro allontanandosi dal cuore, cedendo sangue alle diramazioni, ed è ~17,5mm nell'addome inferiore. Lunghezza: aorta ascendente media ~5cm, le altre variabili per percorso arco aortico e altezza individuo.

Patologie

• Diverse condizioni colpiscono l'aorta. La più comune è l'aneurisma: l'aorta si dilata in un punto a diametro significativamente superiore al normale (tipicamente ~4cm). Gli aneurismi causano dolore e disagio, ma possono essere asintomatici. Il maggior pericolo è la rottura, che causa emorragia interna estesa e morte rapida.