Salute e malattia
La differenziazione cellulare è il processo attraverso cui le successive divisioni di una singola cellula uovo fecondata si sviluppano nei molti tipi di cellule specializzate presenti in un organismo maturo. Una cellula totipotente può differenziarsi in tutti i tipi cellulari, mentre una cellula pluripotente può differenziarsi solo in alcuni tipi cellulari diversi. Le cellule mammifere pluripotenti sono note come cellule staminali. Le uniche cellule mammifere totipotenti sono lo zigote e le cellule embrionali precoci, mentre le cellule di molte altre specie possono tornare alla totipotenza.
Le cellule ematopoietiche sono pluripotenti e producono vari tipi di cellule del sangue. Sono la fonte delle cellule linfoidi, come le cellule T, le cellule B e le cellule NK. Le cellule ematopoietiche producono anche cellule mieloidi come monociti, piastrine, neutrofili, basofili, eritrociti, eosinofili e cellule dendritiche. Per ogni 10.000 cellule mieloidi, esiste solo una cellula ematopoietica.
Le cellule mesenchimali sono cellule pluripotenti che si differenziano nelle cellule che costituiscono l'osso (osteoblasti), il grasso (adipociti) e il tessuto connettivo come quello della cartilagine (condrociti). Hanno un piccolo corpo cellulare con un grande nucleo. Il cordone ombelicale è un'eccellente fonte per la forma più primitiva di queste cellule.
Le cellule epiteliali compongono l'epidermide, il rivestimento gastrointestinale e il rivestimento delle cavità corporee interne. Si trovano a rivestire l'interno di occhio, naso, faringe, laringe, polmoni, esofago, intestino e vescica. Le cellule epiteliali in divisione nell'intestino si combinano per formare proiezioni note come villi. Quelle nel derma (cheratinociti) si spostano verso l'esterno nel corso della loro vita per formare l'epidermide.
Le cellule satelliti muscolari sono cellule staminali mononucleate molto piccole distribuite nel muscolo maturo. Le loro dimensioni ridotte e la quasi totale mancanza di citoplasma possono renderle difficili da distinguere dai nuclei subsarcolemmici delle fibre. Sono responsabili della guarigione del tessuto danneggiato e altrimenti sono quiescenti, ovvero non si dividono. Quando sollecitate, le cellule satelliti muscolari proliferano come mioblasti, per poi iniziare la differenziazione miogenica.
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