Microscopio Elettronico a Scansione (SEM): Applicazioni e Usi

Identificazione

• Un microscopio elettronico a scansione (SEM) forma un'immagine usando elettroni invece di luce, secondo la Divisione di Gestione Radiologica e Ambientale di Purdue. Il SEM spara un fascio di elettroni su un campione; quando colpiscono il campione, i raggi X vengono riflessi indietro al microscopio. I raggi X appaiono sullo schermo formando l'immagine finale. L'immagine SEM è più chiara e ingrandisce molte volte più di un microscopio ottico.

Ricerca Scientifica

• Quasi ogni campo scientifico può usare un SEM come strumento di ricerca, secondo Iowa State University. I ricercatori di biologia possono osservare più da vicino le singole cellule di piante e animali. Gli accademici di chimica usano il SEM per osservare le strutture cristalline dei composti chimici e come si formano i legami. Il SEM è particolarmente utile per osservare le superfici dei materiali a livello atomico.

Medicina

• Il SEM è usato soprattutto da biologi e professionisti medici. Un medico può osservare la struttura del corpo non ben visibile al microscopio ottico. Un esempio specifico: l'aspetto dei condrociti, cellule della cartilagine ossea. Al microscopio ottico appaiono in sostanza gelatinosa, ma al SEM sono visti come parte di una matrice dura e strutturata, secondo "Biological Electron Microscopy".

Scienze Forensi

• L'uso della microscopia elettronica si estende alla forense, dove il SEM può essere essenziale per catturare un criminale o provare colpevolezza/innocenza, secondo il fornitore FEI. Il SEM è particolarmente utile per le prove criminali perché un SEM forense può creare un vuoto che preserva lo stato naturale del campione. I detective possono prelevare capelli da una scena del crimine e confrontarli con potenziali sospetti.

Svantaggi

• Mentre il SEM offre vantaggi sul microscopio tradizionale, ha alcuni svantaggi. Non è alla portata di tutti: costa centinaia di migliaia di dollari più costi di manutenzione. Secondo il John Innes Center, l'uso richiede formazione aggiuntiva e un metodo di preparazione del campione spesso difficile.