Etica della Trasformazione Cellulare: Implicazioni Morali della Ricerca sulle Cellule Staminali

Le cellule staminali embrionali possiedono la maggiore capacità di trasformazione cellulare, sviluppandosi in tutte le cellule necessarie a produrre un organismo sano. Le cellule staminali adulte, presenti nel midollo osseo e nelle cellule somatiche (del corpo), che sono chimicamente e geneticamente indotte a diventare cellule staminali, hanno anch'esse potenziale per la trasformazione cellulare. Le questioni etiche che circondano la trasformazione cellulare umana coinvolgono principalmente la definizione di vita umana e il diritto degli scienziati di smantellare o alterare quella vita per il bene superiore.

Legislazione

Nel settembre 1999, la Commissione Nazionale Consultiva per la Bioetica (NBAC) pubblicò "Questioni Etiche nella Ricerca sulle Cellule Staminali Umane", coprendo l'attuale ricerca sulle cellule staminali e le questioni etiche coinvolte nell'uso di linee di cellule staminali embrionali e somatiche o adulte. Il verdetto finale della NBAC portò il governo statunitense a sospendere i finanziamenti per la ricerca sulle cellule staminali embrionali. Invece, il governo federale incoraggiò l'uso delle linee di cellule staminali esistenti e continuò la ricerca utilizzando cellule staminali adulte. Nel 2009, il divieto di finanziamenti federali per la ricerca embrionale fu revocato, a condizione che i laboratori rispettassero le linee guida di ricerca stabilite dai National Institutes of Health.

Trasformazione delle Cellule Staminali Embrionali e Attivismo Pro-Vita

La maggior parte della ricerca sulle cellule staminali embrionali utilizza embrioni congelati scartati, originariamente prodotti per la fecondazione in vitro. Inizialmente e continuando in alcune strutture di ricerca a finanziamento privato, tuttavia, i ricercatori generano linee di cellule staminali embrionali mediante fecondazione in vitro di un ovocita donatore per soli scopi di ricerca. Per utilizzare le cellule staminali embrionali, i ricercatori separano i blastocisti, o embrioni primitivi, in cellule individuali, rimuovendo la capacità dell'embrione di svilupparsi. Molti vedono questo come un aborto preventivo, oltre che la creazione di esseri umani strettamente per scopi di ricerca. Poiché la definizione di "diritto alla vita" è un'area grigia filosofica e scientifica, la NBAC scelse di rimuovere e/o limitare i finanziamenti a una tecnica di ricerca che molti trovavano offensiva.

Trasformazione delle Cellule Staminali per Trasferimento Nucleare e Bambini "Su Misura"

A causa della sospensione dei finanziamenti federali per la ricerca sulle cellule staminali embrionali, gli scienziati si concentrarono principalmente sulle tecniche di trasferimento nucleare. Trasferendo il nucleo da una cellula adulta in un ovocita donatore anucleato, gli scienziati sono stati in grado di creare nuove linee di cellule staminali che sono corrispondenze genetiche esatte per i pazienti. Trattando chimicamente le nuove linee di cellule staminali, lo scienziato può incoraggiare la trasformazione cellulare diretta, formando solo cellule della pelle o muscolo cardiaco, per esempio. Eticamente, questa linea di ricerca apre le porte alla clonazione umana, così come ai bambini "su misura". Gli scienziati potrebbero concepire di ingegnerizzare geneticamente una singola cellula, per poi impiantarla in un embrione donatore per creare il bambino "perfetto".

Il Futuro

Finché la scienza, la filosofia e/o un organo governativo non definiscono chiaramente il punto in cui la vita e il diritto alla vita iniziano, la discussione sulle preoccupazioni etiche della ricerca sulle cellule staminali embrionali e le informazioni ottenute dalla ricerca sulle cellule staminali in generale continuerà indefinitamente.