Salute e malattia
La tecnologia sanitaria è un termine ampio per descrivere innovazioni scientifiche nella prevenzione, diagnosi e trattamento delle malattie. Come sostiene l'OMS, l'uso e la distribuzione efficaci delle tecnologie sanitarie si basano in parte su metodi scientifici di valutazione. Le tecniche includono metodi di ricerca quantitativi e qualitativi che indagano aspetti medici, scientifici, sociali e legali.
La valutazione delle tecnologie sanitarie (Health Technology Assessment - HTA) è lo studio sistematico di efficacia, costi, conseguenze sociali ed etiche di dispositivi, procedure e politiche mediche. Le valutazioni sono condotte da ricercatori di varie discipline: clinici, tecnici di laboratorio, amministratori sanitari, scienziati sociali. Una dichiarazione di Oxford University (2009) descrive le valutazioni sanitarie come un "ponte" tra evidenze mediche e policy-making, aiutando i fornitori di servizi sanitari a strutturare meglio l'assistenza e distribuire le risorse.
Raccolgono e analizzano dati numerici su una specifica domanda di ricerca. Includono strumenti di indagine, analisi di laboratorio e osservazione diretta, dove i dati ricevono un valore numerico per generare descrizioni statistiche. Utili per rispondere a domande su efficacia o costo-efficacia di un trattamento o dispositivo, ma limitati nel fornire informazioni su come professionisti e pazienti interagiscono con una data tecnologia.
Mentre i metodi quantitativi forniscono informazioni statistiche, quelli qualitativi offrono descrizioni ricche su comportamenti, idee e ragionamenti umani. Secondo studiosi dell'Università di Nottingham (1998), gli strumenti qualitativi sono particolarmente utili nelle fasi iniziali di un progetto di ricerca, aiutando a raffinare la domanda. Aiutano anche i policy maker a identificare aree di miglioramento. Metodi qualitativi in HTA includono: osservazione partecipante, interviste, analisi di conversazioni, materiali d'archivio e cartelle cliniche. Mirano a identificare reazioni soggettive alle tecnologie sanitarie ed elicere informazioni su credenze, fiducia, preoccupazioni ed aspettative di professionisti e pazienti.
Per tutti gli studi quantitativi e qualitativi che coinvolgono partecipanti umani, i ricercatori hanno obbligo legale ed etico di proteggere i soggetti. L'etica della ricerca è componente importante delle valutazioni sanitarie e influenza direttamente i metodi di raccolta dati. I ricercatori assicurano che la partecipazione non danneggi la salute o il benessere dei partecipanti e che tutte le informazioni sanitarie private rimangano riservate. L'etica struttura il reclutamento, la raccolta e l'analisi delle informazioni.
Ricerca medica