Salute e malattia
L'esperimento della bambola Bobo fu condotto nel 1961 da Albert Bandura. Sperava di dimostrare che il comportamento umano era appreso piuttosto che ereditato, e che il comportamento aggressivo dei bambini poteva essere aumentato esponendoli a modelli di ruolo aggressivi. Mentre questo studio produsse dati che sono ancora dibattuti da psicologi e sociologi oggi, il disegno dell'esperimento solleva alcune importanti preoccupazioni etiche.
Tre gruppi di bambini di età compresa tra 3 e 6 anni furono selezionati da una scuola materna. Questi bambini furono posti, uno alla volta, in una stanza piena di giocattoli. Questi giocattoli includevano una bambola Bobo, una bambola gonfiabile che tornava in posizione eretta quando veniva abbattuta. Un gruppo di bambini fu accompagnato da un adulto che passò diversi minuti a colpire la bambola Bobo con un martello usando un linguaggio aggressivo, poi lasciò i bambini soli a giocare. Il secondo gruppo fu esposto a un adulto che si sedette e giocò con loro in modo tranquillo e non aggressivo per diversi minuti, poi lasciò i bambini soli. Il terzo gruppo fu lasciato a giocare nella stanza senza adulti presenti. Le loro attività furono monitorate attraverso un vetro a specchio unidirezionale, e furono fatte registrazioni video.
La preoccupazione etica primaria nell'eseguire esperimenti psicologici sui bambini è la questione del consenso. Secondo il Codice Etico dell'American Psychological Association (APA), i soggetti di sperimentazione psicologica devono dare il consenso informato per partecipare all'esperimento. I bambini sono considerati incapaci di dare il consenso informato. Sebbene sia possibile per i genitori o tutori dare il consenso per conto dei loro figli, l'articolo di Bandura suggerisce che il consenso fu ottenuto solo dagli insegnanti dei bambini coinvolti.
Tutte le informazioni riguardanti i soggetti sperimentali sono considerate riservate a meno che i soggetti non diano il loro consenso esplicito per la pubblicazione. Questo include nomi, fotografie, video e descrizioni di come i soggetti agirono o risposero durante lo studio. Poiché i soggetti in questo caso erano tutti bambini, tutte queste informazioni sarebbero dovute rimanere riservate. Invece, i video dei bambini che svolgevano l'esperimento furono pubblicati e ampiamente diffusi. Questo viola gli standard etici attuali sia per il consenso che per la privacy.
La regola più basilare dell'etica nella sperimentazione umana è minimizzare il possibile danno ai soggetti. Se c'è qualsiasi possibilità di danno fisico, mentale o emotivo, i soggetti devono essere pienamente informati dei rischi e il loro consenso ottenuto. L'obiettivo dichiarato di Bandura nell'esperimento era aumentare le tendenze aggressive nei bambini piccoli esponendoli a modelli di ruolo aggressivi. Questo tipo di modifica comportamentale sarebbe considerato danno mentale dai codici etici moderni, specialmente se i soggetti sono bambini piccoli.
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