Salute e malattia
A meno che non stiate assistendo una persona anziana o terminalmente malata, può essere difficile immaginare di vedere qualcuno attraversare le fasi della morte. Ci sono morti accidentali, ma la maggior parte delle persone è pienamente consapevole quando la morte è imminente. Per chi combatte una malattia o si spegne come un vecchio orologio, è importante riconoscere le fasi della morte.
Le persone non possono sempre scegliere il momento e le circostanze della loro morte. È particolarmente sconvolgente per chi si sente vitale mentalmente e non è pronto a lasciare questa vita. Riconoscere i segni della morte è importante per permettere a familiari e amici di essere presenti quando la persona è pronta a trapassare. Quasi tutte le culture hanno riti di passaggio specifici, come l'estrema unzione nella fede cristiana. Anche in tempo di guerra, i morenti ricevono una forma di ultimi riti prima di essere sepolti o cremati. L'importanza è onorare la vita di chi è morto e rispettarne l'anima.
Tecnicamente, la morte avviene quando il cuore smette di battere e non può essere rianimato con defibrillatore o altri mezzi moderni. Nella fase precedente, una persona può essere messa su supporto vitale per mantenere il battito cardiaco, così il sangue continua a circolare verso cervello e corpo. La temperatura corporea scende circa 1,5°F all'ora. Il fegato rimane caldo più a lungo e, se il corpo viene trovato, l'ora del decesso è stabilita basandosi sulla temperatura epatica. Circa quattro ore dopo la morte, inizia il rigor mortis. Dopo circa 12 ore, il rigor mortis è completo, con irrigidimento dei tessuti. Il corpo inizia a decomporsi se non conservato, sepolto o cremato.
Man mano che una persona si avvicina alla morte, diventa tipicamente più magra e bocca e lingua possono sembrare molto secche. In seguito, i fluidi corporei (sangue, urina, sperma) diminuiscono. La persona può lamentare freddo mentre il calore corporeo cala. Il movimento fisico diventa difficile o molto ridotto. Vicino alla morte, l'individuo può sembrare non avere memoria.
La morte può essere improvvisa e immediata se c'è un colpo fatale alla testa e cervello e/o cuore non funzionano. Tuttavia, chi muore di cancro o altra malattia terminale può indugiare per mesi o anni. Poiché ogni malattia terminale è diversa, il tempo per raggiungere la morte varia molto. La morte per cause naturali dipende dalla salute o malattia di ogni individuo. Le fasi fisiche effettive una volta che il cuore smette di battere da solo sono simili. Il rigor mortis inizia normalmente circa 12 ore dopo la morte, e il corpo comincia a decomporsi.
Forse il maggior malinteso è la paura profonda che quando moriamo, una parte della nostra coscienza rimanga "viva" e, mentre il corpo fisico è morto, ci sia un testimone esterno che indugia e soffre mentre ci consumiamo fisicamente. Geshe Kelsang Gyatso, in "Morte e Morire", afferma che quando un individuo incontra la "consapevolezza nera" nella sua mente, non è ancora morto. È solo quando la sua coscienza lascia il corpo che lo è. Gyatso, buddhista, scrive a lungo sul processo di morte e rinascita. Afferma che ogni individuo ha fasi di morte fisica molto simili.
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