Salute e malattia
Mentre il numero di fumatori continua a diminuire, le compagnie del tabacco devono attrarre nuovi utenti per mantenere le vendite. Esistono prove che le aziende del tabacco prendono di mira i bambini con la loro pubblicità. I bambini che iniziano a fumare hanno una probabilità molto più alta di sviluppare gravi condizioni mediche in età adulta. Per contrastare questo fenomeno, alcuni governi locali hanno adottato misure per vietare il fumo in luoghi pubblici e, talvolta, anche nelle abitazioni private.
Tra le numerose patologie legate al fumo, le due più pericolose – malattie cardiache e polmonari – si aggravano o diventano più probabili se si inizia a fumare in giovanissima età. Secondo l'American Heart Association, i bambini che fumano hanno da 2 a 4 volte più probabilità di sviluppare malattie coronariche. Il danno è quasi lo stesso per i bambini esposti al fumo passivo. Le sostanze chimiche e i cancerogeni nelle sigarette possono causare il malfunzionamento e il cedimento fisico di alcuni organi nel tempo, oppure, nei più piccoli, possono influenzare lo sviluppo di certi organi, portando spesso a cancro o malattie correlate.
Mentre i danni del fumo sono noti e documentati, nei bambini possono essere ancora più pericolosi. Il fumo ha effetti negativi e un impatto ancora maggiore sulla salute futura dei bambini. Studi mostrano che un terzo dei giovani fumatori morirà per una malattia legata al tabacco, un tasso più alto di chi inizia a fumare in età adulta.
Il fumo di sigaretta può persino influenzare la salute di un bambino prima della nascita. Dopo che fu detto alle madri che fumare in gravidanza poteva causare bambini sottopeso, un dirigente di una compagnia del tabacco disse: "molte donne preferirebbero bambini più piccoli". L'American Heart Association afferma che i bambini esposti al fumo passivo hanno maggiori probabilità di sviluppare malattie polmonari come bronchite e polmonite. Studi suggeriscono che la sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS) possa essere causata dal fumo passivo.
Nonostante tutti gli effetti negativi, le compagnie del tabacco continuano a cercare di commercializzare i loro prodotti verso i bambini. Nel 1979, una compagnia fornì sigarette gratuite presenti nel film "The Muppet Movie". Una compagnia arrivò a considerare di mettere il suo prodotto sui camion dei gelati, nei negozi di caramelle e nei negozi di dischi. Ci sono prove che le compagnie del tabacco posizionano gli annunci all'altezza degli occhi dei bambini per attirare la loro attenzione.
Mentre molti registi si sono impegnati a non mostrare il fumo sotto una luce positiva nei loro film, un'indagine del 2006 ha rilevato che il fumo era presente nel 75% dei film classificati PG-13 e sotto, e nel 90% dei film R. Ancora oggi, la pubblicità limitata per il fumo cerca di attrarre i giovani adolescenti incorporando abiti e auto alla moda negli annunci.
Secondo l'American Heart Association, i bambini che iniziano a fumare hanno da 2 a 4 volte più probabilità di sviluppare malattie cardiache. I fumatori che acquisiscono l'abitudine prima dei 20 anni sono i più propensi a sviluppare ipertensione e malattie cardiache. Esiste persino uno studio che collega il fumo giovanile a un livello più alto di arterie ostruite.
Sebbene esistano già numerose leggi che impediscono al fumo di avere un'influenza diretta sui bambini, nuove leggi mirano a limitarne l'uso in luoghi pubblici e privati, ponendo fine all'esposizione dei bambini all'atto del fumare.
Le leggi locali che vietano il fumo in luoghi pubblici come negozi, ristoranti e persino alcuni bar stanno diventando sempre più comuni in tutto il paese. Ora ci sono sforzi per approvare leggi che vieterebbero il fumo in luoghi privati dove possono essere presenti bambini. Texas, Vermont e Washington sono solo alcuni dei tanti stati che vietano il fumo nella privacy della propria casa o auto se ci sono bambini presenti (in Texas la legge si applica solo ai genitori affidatari). Mentre alcuni criticano l'idea di leggi che regolano le azioni private, c'è un consenso crescente che qualcosa debba essere fatto per proteggere la salute dei bambini.
Fumo e tabacco