Salute e malattia
L'abitudine di fumare tabacco è diventato un tema intensamente dibattuto nella società moderna. Esiste una connessione tra il fumo e molti problemi di salute dannosi, tra cui cancro ai polmoni, malattie cardiache e ipertensione. Inoltre, la questione della dipendenza da nicotina ha collocato il tabacco nella categoria dell'abuso di sostanze, e gli effetti risultanti sull'umore del fumatore sono il principale argomento di preoccupazione per molti sostenitori anti-fumo.
Il tabacco ha qualità intrinseche che influenzano il funzionamento del cervello. Gli elementi attivi rilasciati quando il fumo di tabacco viene inalato causano l'attivazione di certi neurotrasmettitori, inviando dopamina ed endorfine nel sistema nervoso centrale. Questo effetto risulta in un senso di lieve euforia, spesso citato come l'aspetto che crea dipendenza del fumo. Di conseguenza, può crearsi un ciclo di sbalzi d'umore che oscilla tra l'"euforia" del fumo e la delusione quando gli effetti del fumo svaniscono.
Il rilascio indotto di neurotrasmettitori come dopamina ed endorfine dall'inalazione del fumo di tabacco è un processo rapido. Secondo l'Istituto Nazionale per l'Abuso di Droga (NIDA), i segnali dal cervello innescati dalla nicotina possono attivarsi entro 10 secondi dall'inalazione. Questo senso di euforia è simile agli effetti dei dosaggi di droghe narcotiche, quando il corpo è sopraffatto dai neurotrasmettitori. A differenza delle narcotiche, tuttavia, l'aumentato senso di benessere causato dalla nicotina si dissipa rapidamente, creando la necessità di ri-somministrare la dose per riguadagnare l'euforia.
Secondo un articolo scritto dalla dott.ssa Josepha Cheong, dal dott. Michael Herkov e dal dott. Wayne Goodman, una volta che una persona tenta di smettere di fumare, i modelli fisici e psicologici associati al bisogno di nicotina saranno interrotti. Questo cambiamento nei cicli di dipendenza che sono la base dell'abitudine al fumo può causare una grave disfunzione nei metodi naturali del cervello di rilasciare endorfine, risultando in sbalzi d'umore e, in alcuni casi, depressione. Questa disfunzione è spesso caratterizzata da un bisogno di sostituti fisici o emotivi, come mangiare o diventare dipendenti dal supporto di un'altra persona.
Anche se il processo di smettere di fumare colpisce le persone in modo diverso, la maggior parte dei fumatori sentirà forti impulsi a fumare durante il primo mese o due. Secondo l'Istituto Nazionale di Medicina, i sintomi fisici che generalmente appaiono entro le prime settimane includono mal di testa, nausea, insonnia e sintomi simili a un raffreddore, come tosse e mal di gola. I sintomi mentali varieranno a seconda della gravità della dipendenza, e possono includere rabbia, ansia, dipendenza emotiva e depressione.
Cerotti e gomme alla nicotina sono spesso usati come aiuti per smettere di fumare, ma le indicazioni del successo di questi metodi suggeriscono che potrebbero affrontare solo l'abitudine fisica e non la dipendenza stessa. I farmaci prescritti per trattare la dipendenza da nicotina sono inibitori della ricaptazione della serotonina, simili a molti farmaci prescritti come antidepressivi. In alcuni casi, questi farmaci da prescrizione possono effettivamente aumentare il bisogno di nicotina nelle prime settimane.
Fumo e tabacco