Salute e malattia
Il fumo di sigaretta e il suo impatto sulla salute sono stati esaminati per molti decenni. Gli effetti nocivi del fumo di tabacco preoccupano un numero crescente di istituzioni mediche, entità governative e individui che cercano di informare il pubblico sui pericoli intrinseci del fumo di sigaretta, non solo per il fumatore ma per gli altri esposti al fumo.
Secondo Medicine Net, il tabacco fa parte del genere erbaceo Nicotiana, chiamato così per l'ambasciatore francese in Portogallo, Jean Nicot, nel XVI secolo. Il tabacco è stato usato per migliaia di anni, non solo per il consumo ma anche come incenso in cerimonie religiose. La combustione della foglia di tabacco crea un gas vaporizzato, che quando inalato innesca reazioni chimiche nel cervello e nel sistema nervoso. La nicotina agisce come stimolante causando il rilascio di neurotrasmettitori, come dopamina ed endorfine, da parte del cervello. Queste sostanze chimiche inducono stati di euforia e chiarezza mentale.
Gli effetti nocivi del fumo sugli individui che usano prodotti del tabacco sono stati collegati a problemi respiratori e cardiovascolari, inclusi cancro ai polmoni, enfisema, ipertensione e malattie cardiache. Sebbene la nicotina in sé non sia considerata cancerogena, il residuo di catrame e il monossido di carbonio che sono sottoprodotti dell'inalazione del fumo di tabacco sono riportati come dannosi per la salute. Secondo l'Istituto Nazionale del Cancro, la natura assuefacente della nicotina si pensa incoraggi l'uso continuato del tabacco, aumentando così il potenziale per effetti nocivi sul corpo.
Secondo l'Istituto Nazionale del Cancro, la combustione del tabacco crea anche quello che comunemente viene definito "fumo passivo". Gli elementi del fumo passivo sono il "mainstream smoke", che è il residuo di fumo esalato dal fumatore, e il "sidestream smoke", che è il fumo dalle braci ardenti di una sigaretta, sigaro o pipa. Il fumo passivo contiene da 200 a 4.000 sostanze chimiche che possono avere effetti debilitanti su chi si trova nelle vicinanze del fumo di tabacco.
Si riporta che gli effetti del fumo passivo causino da 25.000 a oltre 50.000 morti di non fumatori ogni anno. La causa principale di morte tra i non fumatori a causa del fumo passivo è la malattia cardiaca, seguita dal cancro ai polmoni e dalla mortalità infantile. Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), l'esposizione al fumo passivo porta a ictus, infarto miocardico acuto e malattia coronarica.
L'aumentato interesse per la creazione di ambienti senza fumo ha portato a preoccupazioni dei non fumatori che potrebbero essere esposti a causa di attività che li mettono necessariamente in stretta prossimità. Queste attività includerebbero ambienti di lavoro, ristoranti, locali di intrattenimento e altre aree dove l'accesso comune è fornito sia a fumatori che non fumatori. Frequentare luoghi che vietano il fumo o che separano i fumatori, come le aree non fumatori dei ristoranti, continuerà a essere il modo più efficiente per evitare gli effetti nocivi del fumo.
Fumo e tabacco