Salute e malattia
Il Surgeon General ha aggiunto avvertenze ai prodotti del tabacco decenni fa, ma il pubblico ha ancora una conoscenza relativamente limitata su cosa il fumo faccia al corpo. Oltre al fatto che il fumo causa cancro al polmone e vari problemi respiratori, causa reazioni chimiche nel cervello e altri cambiamenti che alterano la vita, oltre a essere estremamente addictivo e difficile da smettere.
Già nel 470 d.C., i Maya usavano tabacco in rituali e celebrazioni nel continente americano. Nel 1492 Colombo scoprì il tabacco e lo portò nei suoi viaggi tra continenti, diffondendone l'uso.
Quando inalato, la nicotina duplica diversi trigger neurochimici nel cervello, incluso quello che si adatta a una chiave nel cervello che rilascia dopamina. Per adattarsi al nuovo livello di "droga del piacere" nel sistema, il cervello spegne la sua reazione alla dopamina. Allo stesso tempo, la nicotina impedisce al cervello di riassorbire la dopamina così che lo "sballo" duri più a lungo delle risposte di piacere naturali.
L'astinenza inizia in appena 30 minuti dopo una sigaretta. La dissipazione della nicotina nel sistema causa una reazione di stress. Fumare allevia quello stress così il fumatore crede che fumare lo faccia stare bene e alleviare lo stress quando in realtà lo causa in primo luogo.
Tutte le forme di tabacco hanno lo stesso effetto chimico sul corpo. Tabacco da masticare, snuff, sigarette e sigari sono uguali nelle loro qualità addictive e condizionamento chimico del corpo. Solo sigarette e sigari probabilmente causano tumori legati al fumo.
Ricercatori dell'Università del Mississippi hanno trovato una connessione tra depressione e individui che iniziano a fumare per auto-medicarsi. Hanno identificato un'altra reazione chimica nel cervello causata dalla nicotina che agisce come antidepressivo.
Fumo e tabacco