I potenti benefici di smettere di fumare: guida alla salute e alle finanze

Le sigarette rappresentano una delle forze più distruttive al mondo, causando migliaia di morti ogni anno solo negli Stati Uniti a causa delle malattie correlate. Mentre il fumo non offre alcun beneficio per la salute, smettere di fumare porta una moltitudine di vantaggi, che spaziano dalla salute alle finanze, e iniziano nel momento esatto in cui si spegne l'ultima sigaretta.

Le prime 48 ore

• Entro 20 minuti dall'ultima sigaretta, la pressione sanguigna inizia a normalizzarsi rispetto ai livelli da fumatore. Dopo appena 12 ore senza fumare, il livello di ossigeno nel sangue, abbassato dal fumo carico di sostanze chimiche, torna alla normalità, mentre i livelli precedentemente elevati di monossido di carbonio diminuiscono. Solo 48 ore dopo aver smesso, le terminazioni nervose danneggiate dal fumo iniziano a guarire e a rigenerarsi. Anche i sensi dell'olfatto e del gusto, precedentemente offuscati, cominciano a tornare in questo lasso di tempo.

Le prime due settimane

• Nelle prime due settimane senza sigarette, nel corpo avvengono già molti cambiamenti. La respirazione diventa più facile e la capacità polmonare inizia ad aumentare. Una persona risulterà negativa alla presenza di nicotina già dal terzo giorno completo senza fumare, e verso la fine delle prime due settimane, denti e gengive iniziano a tornare in piena salute mentre la circolazione sanguigna nella bocca si stabilizza.

Da due settimane a tre mesi

• In questo periodo iniziano a verificarsi alcuni cambiamenti a lungo termine nell'organismo. I recettori cerebrali iniziano a funzionare alla stessa velocità di quelli di persone non fumatrici entro tre settimane dalla cessazione. In questo arco di tempo, il rischio di infarto inizia a diminuire. La funzionalità polmonare continua a migliorare e la circolazione inizia a riprendersi in modo significativo. La cronica "tosse del fumatore" dovrebbe anche iniziare a sparire durante questo periodo.

Il primo anno

• A questo punto, le ciglia che rivestono l'interno dei polmoni sono ricresciute, riducendo le infezioni respiratorie. Se una persona soffriva precedentemente di mancanza di respiro a causa del fumo, questo sintomo dovrebbe essere ormai scomparso. Sebbene non sia pari a quella di un non fumatore, il rischio di malattie coronariche di un ex fumatore si dimezza entro la fine del primo anno.

I successivi 15 anni

• Negli anni successivi alla cessazione, i benefici dello smettere di fumere assumono la forma di un vero recupero a lungo termine. Entro cinque anni dallo smettere, gli ex fumatori non corrono un rischio di ictus superiore a quello delle persone che non fumano. A 10 anni, il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni si dimezza, e il rischio di tutti gli altri tumori correlati al fumo diminuisce. Al quindicesimo anno, il rischio di malattie cardiache in chi ha smesso con successo è lo stesso di un non fumatore.

Altri benefici

• Molti altri vantaggi dello smettere di fumare non sono direttamente legati alla salute fisica. Chi smette non deve più pianificare la propria vita intorno a come e quando poter fumare la prossima sigaretta. Non deve più stare fuori al freddo d'inverno per una pausa sigaretta al lavoro, la prima impressione che si dà agli altri non è più l'odore opprimente di fumo che accompagna per tutta la giornata, e non deve più spiegare ai propri figli piccoli perché fuma pur sapendo che fa male. Le sigarette sono anche costose, e chi riesce a smettere può destinare i risparmi a vacanze, attrezzature per l'esercizio fisico, televisori e altri oggetti desiderati per premiarsi della forza necessaria a vincere la dipendenza.