Salute e malattia
Dal 1965, le compagnie di tabacco sono state obbligate a stampare avvertenze sui loro pacchetti di sigarette, per avvisare i consumatori sui problemi di salute associati all'uso delle sigarette. In diversi paesi, queste avvertenze sono integrate con immagini grafiche che hanno lo scopo di scoraggiare l'uso di questi prodotti. Tuttavia, più di 40 milioni di fumatori risiedono nei soli Stati Uniti, secondo uno studio del 2007 condotto dai Centers for Disease Control and Prevention. Le avvertenze sulle sigarette sono efficaci, o la loro efficacia è diminuita da quando furono introdotte originariamente nel 1965?
Dal 2001, quasi due dozzine di paesi in tutto il mondo hanno istituito leggi che richiedono avvertenze pittoriche da stampare sui pacchetti di sigarette. Tra questi paesi ci sono vaste nazioni come India, Brasile ed Egitto. Molte avvertenze pittoriche, come quelle stampate in Canada, sono abbastanza grandi da coprire il 50% di un pacchetto di sigarette. Questi avvertimenti visivi hanno lo scopo di comunicare i pericoli per la salute associati al fumo a una base di consumatori mirata che può essere analfabeta o non istruita riguardo alla varietà di rischi posti dal fumo. Sondaggi condotti tra fumatori, non fumatori e giovani cinesi hanno indicato che le avvertenze pittoriche sono più efficaci di quelle solo testuali nell'aumentare gli atteggiamenti di evitamento verso il fumo.
Sia come risultato di pubblicità astuta o della mera influenza della pressione dei pari, circa il 90% dei fumatori inizia a fumare prima di raggiungere i 13 anni. In seguito al Cigarette Labeling and Advertising Act del 1965, le avvertenze sono richieste sui pacchetti di sigarette. Poiché queste avvertenze sono spesso espresse come messaggi che enfatizzano gli effetti negativi a lungo termine del fumo, gli adolescenti tendono a considerare questi avvertimenti come irrilevanti. Le evidenze suggeriscono che molti adolescenti sopravvalutano le loro capacità di combattere gli effetti a lungo termine del fumo, come i rischi di cancro, e possono credere che saranno in grado di smettere di fumare a volontà.
Una timida campagna pubblicitaria, introdotta nel 1965, suggeriva che il fumo "potrebbe essere" pericoloso per la salute. Nel 1984, quattro messaggi meno cauti sostituirono questo avvertimento originale, ciascuno formulato con specificità. Mentre un messaggio afferma che "Il Fumo Causa il Cancro ai Polmoni", un altro dichiara che "Il Fumo da Parte di Donne in Gravidanza Può Causare Danni al Feto". Studi hanno mostrato che i soggetti che costituiscono mercati di consumatori direttamente presi di mira nelle campagne pubblicitarie del tabacco sono spesso poco informati riguardo ai rischi associati al fumo. Inoltre, le avvertenze sulle sigarette sono viste come dispositivi istruttivi da tali soggetti, che sono spesso inclini a modificare il loro comportamento come risultato di questi avvertimenti.
Secondo uno studio del 1989 condotto dal Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, il consumo pro capite di sigarette negli Stati Uniti è drasticamente diminuito dalla metà degli anni '60. Oltre alle avvertenze obbligatorie per legge, i divieti di pubblicità radiotelevisiva e le tasse sulle sigarette fortemente aumentate potrebbero essere stati responsabili della riduzione del consumo di fumo fino al 30%. Durante la metà degli anni '90, anche le vendite di sigarette dai distributori automatici divennero oggetto di misure regolatorie. Tuttavia, gli adolescenti continuano a essere attratti dal consumo di sigarette a causa della loro popolarità d'uso e di confezioni attraenti.
I consumatori in paesi che richiedono avvertenze estese o grafiche sui pacchetti di sigarette tendono a essere meglio informati sui rischi associati al fumo rispetto a quelli che vivono in paesi che non richiedono tali avvertenze. Studi hanno dimostrato che le persone che non sono state esposte ad avvertenze estese o grafiche mostrano lacune significative nella loro comprensione dei rischi del fumo. Potrebbero non essere a conoscenza di una serie di rischi specifici per la salute, come l'impotenza, associati al fumo. Inoltre, potrebbero non essere a conoscenza della portata completa di tali rischi.
Fumo e tabacco