Salute e malattia
Non è un segreto che le sigarette siano sia altamente addictive che malsane. Eppure, con quasi 1 americano su 5 e 1 persona su 10 nel mondo che si identifica come fumatore, il tabacco rimane una delle sostanze addictive più ampiamente usate. Anche se il tabacco non porta lo stesso stigma di droghe più dure, illegali come cocaina o eroina, le conseguenze del suo uso possono essere altrettanto gravi.
Forse il rischio più ovvio associato al fumo di tabacco è la dipendenza. Questa dipendenza deriva dalla chimica nicotina, contenuta nel tabacco e inalata durante il processo di fumo. La nicotina è altamente addictiva e l'astinenza da essa mentre si cerca di smettere di fumare può essere un processo brutale pieno di voglie, mal di testa e ansia. Questa dipendenza è ciò che mantiene i fumatori attaccati al tabacco ed espone loro agli effetti nocivi dell'uso a lungo termine.
Oltre alla nicotina, i moderni prodotti del tabacco contengono una varietà di additivi chimici. La sigaretta media, per esempio, contiene fino a 4.000 sostanze chimiche e può esporre i polmoni dei fumatori a monossido di carbonio, catrame e fenoli. L'inalazione del fumo nei polmoni risulta in esposizione a queste sostanze chimiche, che possono causare seri problemi respiratori e difficoltà respiratorie. Più notevolmente, però, l'esposizione a lungo termine può risultare in una varietà di diversi tumori — da cancro ai polmoni e al seno a tumori del collo e della bocca. In effetti, oltre il 90% di tutti i casi di cancro ai polmoni e 38.000 morti all'anno negli Stati Uniti possono essere attribuiti al fumo.
I fumatori non sono gli unici esposti ai rischi del tabacco. Oltre a causare una pletora di problemi di salute nei fumatori stessi, il fumo emesso dai prodotti del tabacco può influire su chi si trova nelle vicinanze. Questo fumo, noto come fumo passivo, può essere inalato dai non fumatori ed esporli alle stesse sostanze chimiche e rischi per la salute dei fumatori stessi. Particolarmente vulnerabili sono i bambini che vivono con fumatori. Secondo l'American Cancer Society, tra 7.500 e 15.000 bambini sotto i 18 mesi sono ricoverati ogni anno a causa di infezioni polmonari causate dall'inalazione di fumo passivo. Il fumo passivo può anche causare gli stessi tipi di cancro a cui un fumatore sarebbe vulnerabile.
Il fumo di tabacco comporta anche molti rischi finanziari. A causa delle tasse crescenti sui prodotti del tabacco, il prezzo medio di un pacchetto da 20 sigarette a partire dal 2011 varia da 4,50 a 5 $ a pacchetto. Poiché la dipendenza dalla nicotina è così forte e i sintomi d'astinenza così aggravanti, i fumatori sono legati a spendere costantemente soldi per il tabacco per evitare di rimanere a corto. Per un fumatore da un pacchetto al giorno, questo può significare spendere 1.825 $ all'anno solo per le sigarette. Quel numero non tiene conto della quantità di soldi che un fumatore potrebbe finire per spendere in cure mediche in futuro dopo aver sviluppato problemi di salute da anni di inalazione di fumo.
Fumo e tabacco