Salute e malattia
Per più di 50 anni, Frank Sparks ha fumato sigarette tradizionali. Sparks, ora 64enne, ha capito a 62 anni che era ora di smettere. "Non riuscivo a correre fino all'angolo senza perdere il fiato", ha detto Sparks.
Nel giro di tre giorni dall'aver scoperto le sigarette elettroniche, Sparks — ex Navy SEAL e residente in California — ha smesso di fumare sigarette tradizionali e non ne ha più accesa una.
Anche se le sigarette elettroniche non sono commercializzate come prodotto per smettere di fumare, la tecnologia a vapore a batteria ha guadagnato accettazione tra fumatori e non fumatori. Man mano che la popolarità di questa opzione senza fumo continua a crescere, cresce anche la controversia su sia sia salutare o dannosa.
Le sigarette elettroniche esistono in molte forme e dimensioni. Modellate per imitare forma e funzione di una sigaretta tradizionale ripiena di tabacco, la maggior parte delle e-cigarette contiene una batteria che riscalda il sensore e un serbatoio per cartucce con nicotina e aromi.
Il sistema di somministrazione di nicotina elettronico, alimentato da una batteria ricaricabile, funziona riscaldando un liquido in vapore, che viene inalato nei polmoni.
Secondo Nick Molina, CEO di International Vapor Group — società madre di South Beach Smoke — gli utenti esalano un vapore acqueo che contiene 0% fumo e 0% tabacco. "Dà lo stesso tipo di sensazioni di una sigaretta tradizionale e soddisfa la fissazione orale", ha detto.
I clienti di South Beach Smoke possono ottenere i vapori ricaricabili online e scegliere tra una varietà di aromi, ha detto Molina.
Trovare l'aroma giusta è fondamentale, ha detto Sparks. "Quando ho iniziato a usare le e-cigarette due anni fa, c'erano aromi limitati", ha detto. "Ho iniziato con aromi al tabacco e alla fine ne ho provati altri."
Mentre le tasse sul tabacco continuano ad aumentare, molti consumatori pagano 12-13 dollari a pacchetto per sigarette tradizionali, dice Nick Molina, CEO di International Vapor Group, società madre di South Beach Smoke.
In alcuni casi, gli utenti di e-cigarette possono risparmiare più del 50% passando dalle sigarette tradizionali.
"Le nostre cartucce costano 2-3 dollari ciascuna, equivalenti a un pacchetto e mezzo di sigarette tradizionali", ha detto Molina. Acquistando all'ingrosso, i vapori ricaricabili costano circa 30 dollari, equivalenti a una stecca di sigarette tradizionali.
Gli utenti, però, devono valutare i costi iniziali nel passaggio alle e-cigarette. L'investimento iniziale varia da 60 a 75 dollari per un kit e-cigarette, ha detto Molina. "Il risparmio a lungo termine è indiscutibile", ha detto.
È difficile definire le e-cigarette salutari, ma molti sostenitori dicono che sono più salutari delle sigarette tradizionali.
La tecnologia è abbastanza nuova e gli studi non hanno confermato o negato costantemente benefici per la salute. Uno studio recente del dott. Igor Burstyn della Drexel University ha però concluso che le sostanze chimiche nelle sigarette elettroniche comportano rischi minimi per utenti e astanti. Lo studio, finanziato dal Consumer Advocates for Smoke-free Alternatives Research Fund, ha riportato che le quantità di glicole propilenico e glicerina — le principali sostanze chimiche nelle cartucce per e-cigarette — erano ben al di sotto di un livello pericoloso.
Molina afferma che le e-cigarette non hanno le 4.000+ sostanze chimiche che si trovano nelle sigarette tradizionali. "Inoltre, non c'è fuoco, né catrame, né odore e meno ingiallimento dei denti", ha detto. "Chi ti sta intorno non è esposto al fumo passivo come con le sigarette tradizionali."
La dott.ssa Sophie J. Balk, pediatra presso l'Ospedale per Bambini del Montefiore Medical Center a New York, ha notato che, proprio come con le sigarette normali, gli utenti di e-cigarette possono diventare dipendenti.
"Non contengono migliaia di altre sostanze chimiche tossiche — molte cancerogene — presenti nelle sigarette normali", ha detto Balk, ma ha aggiunto: "È la nicotina nelle sigarette e nelle e-cig che crea forte dipendenza."
Anche se non cita benefici per la salute delle e-cigarette, il dott. Robert Kominiarek, medico di famiglia a Springboro, Ohio, ha detto che le e-cigarette hanno il potenziale per aiutare chi vuole smettere di fumare sigarette tradizionali. Ha detto che non è ancora chiaro se le e-cigarette siano efficaci come cerotti e gomme alla nicotina per la cessazione del fumo.
"Ho pazienti che hanno smesso le sigarette convenzionali per ottenere la loro dose di nicotina sintetica. Hanno il vantaggio di soddisfare la voglia di nicotina e dare alle persone qualcosa da fare con le mani, che è una componente definitiva della dipendenza da fumo", ha detto Kominiarek. "A mio parere, qualsiasi cosa possa aiutare qualcuno a smettere di fumare vale la pena provare. La considererei un potenziale strumento trampolino verso la cessazione completa del fumo, ma essere dipendenti dalla nicotina significa pur sempre essere dipendenti."
Sparks, che ora usa e-cigarette da due anni, ha detto di aver "svapato" per ridurre l'assunzione di nicotina. "Quando ho iniziato, ero al livello più alto di nicotina dopo aver fumato per 54 anni", ha detto. "Ora sono sceso a 0,06 di assunzione di nicotina. Le e-cig hanno ridotto significativamente il mio apporto di nicotina."
Sparks può attestare i benefici del passaggio. "Ora sono più anziano e la mia respirazione è migliorata del 100%", ha detto. "Mi piace ancora il rituale del fumare — mano alla bocca — quindi questa opzione è il 100% più sicura per me."
Molina ha sentito questa testimonianza da numerosi clienti di South Beach Smoke. "Molti consumatori guardano alle e-cig come alternativa per smettere di fumare con un alto tasso di successo", ha detto. "Non fumano più sigarette tradizionali. Il nostro motto è: 'Se non puoi smettere, cambia'."
Fumo e tabacco