Salute e malattia
L'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti fu istituita nel 1970 per affrontare le preoccupazioni ambientali del paese. Gli Emendamenti al Federal Water Pollution Control Act del 1972, sotto l'egida dell'EPA, si concentrarono sul ripristino e il mantenimento della fornitura idrica del paese.
Uno studio federale condotto nel 1969 mostrò che 3 su 4 persone negli Stati Uniti ottenevano l'acqua potabile da un sistema di fornitura pubblico. Lo studio scoprì che la metà di questi sistemi era sotto standard. C'erano preoccupazioni sull'efficienza di questi sistemi nel neutralizzare adeguatamente gli effetti negativi di sostanze tossiche e virus che finivano nell'acqua potabile. Lo scopo del Water Pollution Control Act del 1972 era ripristinare e mantenere la fornitura idrica.
Prima dell'istituzione dell'EPA, il governo federale aveva promulgato leggi sull'acqua, inclusi il River and Harbor Act del 1886 e 1899. Il Federal Water Pollution Control Act originale fu approvato nel 1948, per migliorare la qualità dell'acqua e stabilire una politica nazionale sull'inquinamento idrico. Emendamenti negli anni successivi rafforzarono le disposizioni di applicazione federale e limitarono l'autorità degli stati. L'effettiva implementazione delle leggi progettate per sovrintendere al controllo dell'acqua fu ostacolata da una serie di riorganizzazioni di agenzie federali e un miscuglio di leggi. Per risolvere questi problemi, l'autorità per l'inquinamento idrico fu trasferita all'EPA nel 1972.
La missione dell'atto era ripristinare e mantenere l'integrità delle acque della nazione affrontando questioni come le qualità chimiche, biologiche e fisiche dell'acqua. L'atto fissò due obiettivi temporali specifici: entro il 1983, un miglioramento specifico della qualità dell'acqua o controllo per la protezione di fauna e flora; ed entro il 1985, l'eliminazione di tutti gli scarichi di inquinanti nelle acque navigabili degli Stati Uniti.
Invece di regolare semplicemente le quantità di inquinanti in un corpo idrico specifico, l'atto prevedeva la regolamentazione degli scarichi da fonti identificabili, chiamate fonti puntuali. Le linee guida per le limitazioni degli effluenti dovevano essere pubblicate dall'amministratore entro il 1973. Industrie e trattamenti pubblici ricevettero tempistiche specifiche per conformarsi alle condizioni stabilite nell'atto. L'obiettivo era zero scarico entro il 1985, sebbene non fosse un requisito per legge.
Le limitazioni degli effluenti, come identificate dall'atto, erano una restrizione da parte dell'agenzia o di uno stato su qualità, tassi e concentrazioni di sostanze fisiche, chimiche, biologiche o di qualsiasi tipo scaricate nell'acqua. Le fonti puntuali, come identificate dall'atto, sono qualsiasi "trasporto discernibile, confinato e discreto da cui gli inquinanti sono o possono essere scaricati."
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